Битва за Тутум

– Правда ли, что в ближайшее время Мрак вторгнется на Тутум?

Рифус хихикнул и откинул голову.

– Да. Мрак стягивает силы со всех патриумов. Даже с Джуммеха. Войска непременно пойдут в атаку, когда обнаружится, что я не справился.

– Что же тебе поручили? – поинтересовался Фонарь.

– Отобрать у Искара древнюю карту для поиска браслета Власти и избавить Астер от графа Девиера!

– Чем же я так ему насолил? – удивился я.

– Ты – избранник Ока Судьбы.

– Да, но далеко не первый.

Я ощутил на себе изучающий взгляд вождя.

– Это не имеет значения, – продолжал пленник. – Властелин Нигтхиса почему-то уверен, что только избранники способны помешать его планам, будто есть предсказание. Искар как-то обмолвился, что Мрак воспринимает захват Астера как некое условие Игры, а избранника – как единственную возможную помеху.

– Условие? Игра? Помеха?

Я был в замешательстве. Что бы это значило?

– Искар не на шутку переживал из-за этого, – хмыкнул Рифус. – Боялся, что Мрак рано или поздно его предаст.

– Получил карту и не стал испытывать судьбу, – догадался я.

– Верно.

– Тяжёлый Рок желает знать, о какой карте говорит граф Девиер? – Глаза орка жадно блестели.

И зачем я вспомнил о карте? Тяжёлый Рок ждал ответа. Знать бы, о чём говорили наедине сын и отец. Железный Кулак обещал молчать, но сдержал ли он слово? Вдруг вождь проверяет, насколько я с ним честен? Не захочет ли он обладать браслетом Власти, чтобы господствовать на Тутуме? А если сказать не всё? Попробуем.

– Карта Жоха. – Я повернулся к Тяжёлому Року. – Она приведёт к браслету Власти.

– Тяжёлый Рок не ослышался? – оживился вождь. Что-то между улыбкой и звериным оскалом возникло на лице грозного орка. – Железный Кулак не говорил о карте.

Вождь расправил плечи и осуждающе посмотрел на сына. Железный Кулак виновато склонил голову.

Всё! Сейчас выдаст!

– Железный Кулак знает, что Искара не нашли, – произнес молодой орк. – Железный Кулак считает: карта утеряна навсегда. Железный Кулак не хотел расстраивать Тяжёлого Рока.

Вождь заскрежетал зубами, но ничего не сказал. К счастью, я не ошибся в Железном Кулаке.

Пока Тяжёлый Рок размышлял, я обратился к пленнику:

– Как они поймут, что ты не справился?

– Властелин придёт во сне, и я расскажу.

– Почему же ты раньше этого не сделал?

– Мрак не приходил, – пожал плечами Рифус, – а сам я не могу его вызвать – как ни пытался развить в себе магические способности, ничего не вышло.

Мы с товарищами переглянулись. Каждый понимал, нужно решить проблему, но так, чтобы Мрак ничего не заподозрил.

– А что если… – Жора провёл вдоль шеи большим пальцем.

– Тяжёлый Рок не против, – злобно усмехнулся орк.

– Нет. Тёмный колдун сразу поймёт, – вмешалась Аша. – Напоим Рифуса концентрированным снадобьем бодрости. Без сна организм продержится около десяти дней. Пускай мы выиграем немного, но выиграем.

Народ согласно закивал. Я воспользовался секундной тишиной:

– Скажи, Леонард жив?

– Мы переправили Хранителя на Морсус, – ответил Рифус, – больше я о нём не слышал.

– Откуда знаешь, что он Хранитель? – напрягся я.

– Искар так сказал.

– Хорошо. Причастен ли к властелину Нигтхиса советник Синмар?

Мой вопрос удивил других, ведь они не сомневались, на чьей стороне маг. Правда, возмущённых не оказалось: всем было интересно услышать ответ.

– Хи-хи! Синмар никогда не служил Мраку. Наоборот: он создал братство волшебников для защиты Тутума.

– Адская смесь! Он не Злыдень?! – почесал в затылке ошеломлённый Фонарь. – Мы заключили в Башню Узников невиновного?!

Рифус заливался смехом, точно сумасшедший. Взбешённый рыцарь схватил его за плечи и принялся трясти.

– Отвечай же, гадкий червяк!

– Да! Злыдень хотел убрать советника с пути вашими руками, чтобы не вызвать подозрений, а уже потом избавиться от вас.

– Зелье точно работает? – вновь засомневалась Хани.

– Конечно, – заверил я. – Жора, прекрати! Кто же тогда Злыдень? Фредегар? Хамиш?

Рифус обречённо вздохнул.

– Ни король, ни герцог никогда бы не согласились на союз с Мраком – оба преданы Алькасару. Злыдень – Фалш.

– Адская смесь! Заика – Злыдень? Ха-ха-ха! – Я и не знал, что рыцарь умеет так округлять глаза.

– Я вас умоляю! – возмутилась Хани. – Почему мы должны верить в подобный бред!

Признаюсь, меня и самого потрясло заявление Рифуса. С другой стороны, кто ещё оставался? Я так зациклился на Фредегаре Конфидионе, что лишь раз представил Фалша в роли слуги тёмного мага. Почему же я его не рассматривал? Ах да, он же убил Джако. Вот здесь моя логика давала трещину. Если они оба приспешники Мрака, то зачем одному убивать другого? Нужно всё как следует обмозговать.

– Железный Кулак считает: горькая правда всегда лучше, чем сладкая ложь, – изрёк орк.

– Откуда тебе известно, что Фалш – Злыдень? – не отставал я от пленника.

– Злыдень – хамелеон, – пояснил Рифус. – Я видел, как он перевоплощался.

– Хамелеон?

– Он меняет личины по щелчку пальцев.

– Значит, он может выглядеть как угодно? – ужаснулась Хани.

– Хамелеон превращается только в своих жертв, – возразила Аша.

– Рифус, это всё?

Юноша сжал губы, стараясь перебороть зелье, но его усилий надолго не хватило.