Битва за Тутум

– Кого там принесла нелёгкая посреди ночи? – возмутился я.

– Адская смесь! – раздалось из-за двери. – Хани, говорил же тебе, он уже спит.

– Разбудим! Переживёт – не сахарный, – ворчала Хани. – Милорд, это мы! Ну, я и Жорочка. Открывайте скорее – дело срочное!

Поганцы. Эх, такой момент испортили. Будет ли ещё возможность? Остаётся лишь надеяться.

Негодуя, я пошёл отворять дверь. Хорошо ещё, что Аша её заперла, а то Хани только повод дай для сплетен.

– И что мы тут обсуждаем? – ехидно поинтересовалась рыжая, только переступив порог.

– Э-э-э… План действий, – соврал я, – что ж ещё!

– Ясненько. Ну, и как успехи, милорд? Придумали что-то?

– Не успели – приступили пару минут назад.

– Ясненько, – повторила Хани, смотря на румянец подруги. – А запираться зачем?

– Чтобы любители совать свой нос в чужие дела не ходили в гости, когда им вздумается, – грубо ответил я.

– Это правильно! – Теперь зелёные глаза впились в меня. – Здесь много любопытных вертится. Ох, уж эти орки!

– А с какой стати ты допытываешься, рыжая? – спросил я, не став объяснять, что речь шла исключительно о ней, а не о жителях Зелёной Берлоги.

– Право, Хани, прекрати, – строго сказал Фонарь. – Фил, у нас есть идея, как быстро попасть к эльфам.

Мы с Ашей переглянулись.

– Выкладывайте, – в один голос попросили мы.

– В общем, план таков: на драконе, мантикорах и гарпиях, – выпалил рыцарь.

Что он, что Хани так и сияли. А почему нет?

– Продолжай, Жора, не стесняйся.

– В бою пало меньше десятка тварей. Выходит, их осталось достаточно для переброски большого отряда. Они сильные, быстрые, выносливые, вполне способны донести нас и две дюжины орков.

– Занятно. Жора, а какой толк от одного боевого отряда? – недоумевал я. – У Мрака целые полчища нечисти. Нет, так мы ничего не выиграем.

– А причём здесь Мрак? – улыбался Фонарь. – Наша цель: собрать браслет Власти. Верно?

– Закроем портал! – подбоченилась Хани.

Дело говорят! И как я сам не догадался?!

– Браво, друзья! – Я хлопнул в ладоши и посмотрел на Ашу. – Помню, ты говорила, время работы статуэток ограничено несколькими сутками.

– Максимум, парой недель. Рискованно! Мы не знаем, сколько у нас времени. – Волшебница быстрым шагом расхаживала по комнате. – Получив свободу, твари будут непредсказуемы.

– Свободу? А что если… – Я опустил взгляд в пол и почесал нос. Аша дала толчок в нужном направлении: голова заработала в поисках улучшенного варианта. Бинго! – К чёрту время, долой статуэтки! – Я вскинул подбородок. – Предложим им свободу в обмен на помощь.

Хани в ужасе замахала руками, Аша приняла строгий задумчивый вид, а вот Фонарю такой поворот понравился.

– Кто захочет сражаться на нашей стороне – пусть присоединяется. – Довольный, он ударил кулаком о ладонь. – Их народы порабощены Мраком. Адская смесь! Уверен, кто-то да откликнется на наш призыв.

Поддержка рыцаря принесла плоды, Аша утвердительно кивнула, а Хани что-то пробурчала, наподобие: «вы всё неправильно поняли».

– Вопрос доверия. Где гарантии, что нас не обманут? – спросила волшебница.

– Есть кое-что, – задумался я. – В ночь, когда я побывал в лагере нелюдей (ещё до того, как убедил их перейти на нашу сторону), Барсучий Жир скрепил сделку с Рифусом колдовством. Нарушителя уговора ожидала погибель.

– Я поняла, о чём ты, – привычно хмурилась Аша. – Орки часто прибегают к магии крови. Но, к сожалению, у меня нет подобных умений.

– Попросим шаманов Зелёной Берлоги, – удивилась проблеме Хани.

Мы дружно повернулись к волшебнице как единственному эксперту по магии в нашей команде.

– Нет, не получится, – поджала губы Аша. – Отец рассказывал мне об этом заклинании. Заключить сделку можно, если она касается вас лично и с одним существом. Во-первых, нам не хватит шаманов такого уровня. Во-вторых, нечисть не будет подчиняться нам. Толку в этом нет.

– Жаль… – А я так надеялся когда-то воспользоваться этим трюком. Зато теперь знаю, как он работает. – Ладно, друзья мои, рискнём по-крупному. Будите нелюдей, а я отправлюсь к Железному Кулаку. Попрошу обеспечить безопасность у крепости. Надеюсь, уговорю.

– Фил, ты уверен, что всё получится?

– Нет! – натянуто улыбнулся я. – Но, к сожалению, выбор невелик.

***

Железный Кулак посчитал нашу идею безумной. Но лишь поначалу. Уже через минуту орк согласился – тоже не видел другого способа помочь союзникам.

– Правда, не знаю, как это представить Тяжёлому Року, – развёл я руками. – Насколько я понял, ты не рассказывал вождю о поисках браслета Власти.

– Железный Кулак всегда держит слово, – орк потёр квадратный подбородок. – Тяжёлый Рок не ведает о наследии Жоха.

– Раз так, не покажется ли Тяжёлому Року наша затея глупостью? Любому понятно, что малыми силами Мрака не остановить. Рассказать?

Хмыкнув, Железный Кулак покачал головой.

– Железный Кулак считает: разумнее умолчать о браслете Власти.

– Как тогда быть, Железный Кулак?

–Тяжёлый Рок проблема Железного Кулака, пусть граф Девиер не беспокоится.

Я похлопал орка по плечу.

– Мне несказанно повезло иметь такого преданного друга, как ты, Железный Кулак, – горячо произнёс я.