Битва за Тутум

Сын вождя подошёл к моей просьбе со всей серьёзностью. Около четырёх сотен мечников заняли позиции по периметру, ещё столько же арбалетчиков засело в бойницах крепости. И это при поддержке трёх дюжин шаманов.

Увидев солдат, мы с друзьями принялись шептаться.

– Нельзя было договориться без них? Хотя бы не в таком количестве, милорд? – недоумевала Хани.

– А что делать, если твари набросятся на нас? Скалкой отмахиваться? – не без сарказма спросил я. – Для этого и нужны эти ребята.

– Тяжёлый Рок с нас три шкуры сдерёт, когда узнает, что мы задумали освободить нечисть, милорд.

– Уже узнал, – вздохнул Фонарь.

Грозный вождь спускался в обществе сына.

– Отставить панику! – рявкнул я на стушевавшихся друзей. – Не забывайте, от нас зависит судьба Тутума. Аша, с кого начнём?

– С дракона, – твёрдо заявила волшебница. – Думаю, он самый важный. К тому же на нём разместится полторы, а то и две дюжины людей.

– Или нелюдей, – напомнила о фиолетовых бойцах ворчунья.

– Да и Хани сдружилась с ним во время первой встречи, – оживился рыцарь. – Пусть она и поговорит.

Округлив глаза, Хани злобно зыркнула на Фонаря.

– А почему как выпадает тяжёлое задание, так сразу Хани? Я, что, самая рыжая?

– Вообще-то да, – я сложил руки на груди и усмехнулся.

– Как-то не подумала. Можно что-нибудь другое скажу?

– Слушаю.

– Милорд, а давайте без меня? – девчонка невинно улыбнулась. – А я обещаю на утро что-нибудь вкусненькое сварганить.

– Нет, мне понравилась идея Георга.

Хани не сдавалась – вернулась к излюбленной роли гопника. Встала в позу «блатной пацанчик», скривила лицо, наклонила набок голову и прохрипела:

– Глухих повезли?! Базар закрыт! Не пойду на дело.

Что ж, вызов принят. Я прохрустел шеей, выпучил глаза, слегка согнулся и сжал кулаки.

– Ты хлебалом не щелкай! У меня от тебя крышу рвёт! Хотела быть при делах? Я за тебя перед Тяжёлым Роком плясал, а ты кипишуешь? Нет, красавица, так не пойдёт. Воду не мути! Вперёд и с песней!

– А вы, милорд. А вы… – Хани тяжело выдохнула. – Хорошо, вы опять обыграли меня. Я поговорю с драконом. Наверное… – неуверенно промычала она. – А уничтожим статуэтку, не сожрёт?

– Не сожрёт, – улыбнулась волшебница. – Готова?

– Словно мне выбор оставили, – ворчала рыжая.

Аша достала нужную статуэтку, приложила к земле и прошептала заклинание. Из статуэтки повалил густой серый дым. Он быстро разросся, превратился в гигантское облако. Оно начало обретать форму дракона. Мне вспомнилась недавняя встреча с привидением. Правда, было и отличие – очертания дракона окрасились далеко не в один цвет.

Спустя минуту на нас с подозрением уставилась чешуйчатая морда. Вблизи он казался более устрашающим, чем парящим в небе. Одно движение хвостом – размажет нашу весёлую четвёрку по песку.

– Славный Огн Метт, – Хани сделала неуверенный шаг навстречу зверю, – благодарим тебя за помощь в битве с врагом.

– Благодарность? – удивился дракон. Его голос раздавался на мили вокруг, пугая всё живое. – Узников не благодарят, их заставляют служить и только. Что тебе нужно в этот раз?

Аша демонстративно подкинула статуэтку в воздух. С посоха волшебницы сорвалась искра пламени – мелкие осколки разлетелись по округе. Эффектно, не поспоришь, а эффективно ли?

Дракон внимательно посмотрел на Ашу, затем на сжимающих оружие орков и шаманов.

– Готовы в любую секунду кинуться на меня?! – проревел он.

– Нет, – пропищала рыжая. – Мы подарили тебе свободу.

Дракон недоверчиво прищурился. Он всё ещё сомневался: ту ли мы разбили статуэтку. Жора понял это, отыскал небольшой фрагмент волшебной поделки и передал Хани.

– Видишь! Ты больше не пленник. – Дрожащими руками рыжая подняла осколок над головой.

Мне стало стыдно, что заставил Хани разговаривать с драконом. Подвергать девчонку опасности, когда сам стоишь в стороне – низкий поступок.

– Не пленник статуэтки, – возразил Огн Метт. – Что дальше? Посадите на цепь? Или разберёте на колдовские ингредиенты? Слышал, шаманы не с одним драконом так поступили. В чём хитрость?

– Уверяю, никакой хитрости нет.

Всё ещё недоверчиво дракон поднял крылья вверх, взмахнул несколько раз, создав песочный вихрь вокруг, и вот он парил в небе.

– Адская смесь! – привычно выругался Жора, как только откашлялся.

– Хани, по-моему, мы не так договаривались, – Аша растерянно смотрела, как дракон уносится вдаль.

– Угу, – только и смогла из себя выдавить она. – Простите, милорд. Я не смогла…

– Не суди себя строго – мы все виноваты, – подытожил я. – Дракона уже потеряли.

– Фил, стоит ли пробовать с остальными? – с сомнением спросила Аша.

– Даже не знаю, – замялся я. – С одной стороны…

– Милорд, кажется, он возвращается! – воскликнула Хани, тыча пальцем в тёмное пятно, которое прикрыло луну. – Убедите его помочь нам, пока я окончательно всё не испортила.

И в самом деле, дракон снижался. Наученные горьким опытом, мы прикрыли глаза. Как только песок улёгся, Огн Метт провозгласил: