Битва за Тутум

– Ты хочешь взять побольше воинов, – она приблизилась, чтобы только я и Аша слышали. – Думаешь, сотня бойцов решит исход битвы? Либо ты глупец, либо задумал что-то ещё… Плевать, сдержишь ли ты потом слово или нет, граф Девиер, я хочу отомстить. Готова отправиться на встречу с Мраком и его легионами в статуэтке. Сейчас же вызывайте остальных, – приказала ехидна. – Я сама поговорю с ними.

Не успел я и слова вставить, как Аша взяла статуэтку гарпии. Завидев Тамину, летучие твари склонились перед ней. Что-то мне подсказывало, до прихода к власти Мрака ехидна занимала высокую должность: крылатые слушали её, не просто боясь перечить, даже головы не смели поднять.

То же самое произошло и с ограми. Гиганты легко согласились побыть ещё немного в неволе.

С мантикорами было и сложнее, и легче одновременно. По развитию они больше походили на дрессированных тигров или пантер, чем на разумных существ. Ехидна шипела на животном языке (который, кстати, мой невидимый амулет не распознал), но всё же донесла до мантикор, что больше им не придётся томиться в магической статуэтке.

Монстры порычали в ответ, а потом облизали её ладони. В знак повиновения, как объяснила Тамина. Затем ехидна заставила мантикор облизать и наши руки. Ну, точно пёсики. Только морды страшные.

– Теперь вы можете управлять ими, не опасаясь за свои жизни, – заявила Тамина.

Последними Аша высвободила големов. Впервые я увидел их во время сражения с войском Грозного Рыка и Искара. Тогда меня с големами разделяло немалое расстояние: они казались каменными статуями. Теперь же я лицезрел их вблизи и понял, что ошибался. Воины целиком и полностью состояли из тёмно-коричневой глины. Нет, не подумайте, что их легко развалить – с виду големы ничем не уступали людям или оркам. Возможно, даже превосходили.

Как выяснилось, боевые куклы имели своего командира, имя которому Авсон. Здесь ехидна власти не имела. Наоборот: големы относились к Тамине и другим с нескрываемой осторожностью – именно с таким врагом они воевали раньше.

С големом разговаривали я и Жора, хотя обычной беседой это сложно назвать. Авсон вёл себя, будто робот из фантастических фильмов, у него даже тональность в голосе не менялась, словно не было никаких эмоций.

– Наш создатель – великий мастер Симураги отправил нас в Ластион, чтобы мы отбили атаку тёмной армии. Но мы попали под заклятие. С тех пор мы выполняем приказы того, кто вызвал. Мы не в силах противиться его желаниям. Раньше нашей единственной целью существования являлась борьба с властелином Нигтхиса.

– Что будете делать, если я верну вам свободу? – поинтересовался я.

– Мы вернёмся к начальной цели.

– А готовы ли твои бойцы выполнять наши команды, если мы выступим против Мрака вместе с вами? – спросил Фонарь, завистливо смотря на непомерно огромные кулаки голема.

– Дайте мне подумать. – И сразу же: – Такая возможность для нас вполне допустима.

Дело сделано. В общем, три статуэтки мы уничтожили, ещё столько же возьмём с собой. До того, как ехидны вернулись в заточение, Тамина подошла ко мне и предупредила:

– Попроси орков усилить стражу. Ночью что-то случится.

– Как это понимать? – напрягся я.

– Не доверяй всем, кого освободили сегодня, – заговорщически прошептала она.

– Хм… Вас так волнует дракон? В нём я уверен не меньше, чем в вашем племени.

– Я не сомневаюсь в нём. Его глаза полны искренности, он не способен на хитрость или предательство. Пожелай ящер пойти против вас, уже бы дрался.

– Големы? – растерялся я.

Тамина провела рукой по моей шее. Словно сосульку приложили. Страшно представить, какая у ехидн температура тела.

– Брось, граф Девиер, они будут мирно спать в статуэтке. Заставь свои ленивые извилины хоть немного работать.

И в самом деле! Филя, не тормози! Мантикоры те же звери, а недалёкие огры отправятся в статуэтку. Остались гарпии.

– Кто-то из них? – я глянул через плечо на крылатых.

– Да, – подтвердила Тамина, хитро осклабившись. – Гарпии коварные и жестокие создания. На Нигтхисе их всегда держали в узде.

***

Улучив момент, я поделился с Железным Кулаком опасениями Тамины.

– Железный Кулак считает: не стоит пренебрегать советом, – подумав, объявил сын вождя.

Мои друзья разбрелись по комнатам, чтобы поспать хотя бы пару часов. Я же понимал, мне уже не уснуть – мозг перевозбуждён. Оттого дежурил вместе с отрядом орков.

Я сидел у бойницы и смотрел на окутанное чёрной мглой небо. Размышлял о прошлом, настоящем и будущем. Что меня ждёт впереди? Получится ли собрать браслет и уберечь патриум? Если да, то хочу ли я возвращаться домой после этого? Или теперь мой дом здесь? Будет ли передо мной стоять выбор?

Изредка я проходился по коридорам, чтобы размять затёкшие ноги и перекинуться парочкой слов с командиром отряда. Затем возвращался к той же бойнице. И снова думал.

Тамина была права. Ближе к рассвету с десяток гарпий попытались незаметно улизнуть из крепости. Но предупреждённые арбалетчики и шаманы помешали.