Битва за жизнь (том 2)

Они вышли в соседнюю комнату, миновали гостиную, обставленную скромно и со вкусом. За окном промелькнула тень человекоподобной Сущности, отчего Андре зябко повел плечами. Ощущение, что за ним следят, усилилось, и тут же улетучилось, когда они вошли в мрачную комнату, напичканную всевозможным оборудованием. Помещение скорее напоминало центр управление орбитальной станцией, нежели гостиную в пентхаусе. На стенах висели многочисленные дисплеи, проекции занимали почти все пространство. Посреди комнаты, на полу, горел синим светом энергетический круг, перед ним – консоль управления, похожая на усыпанную сенсорными кнопками шахматную доску. Колман шагнул в круг. Тут же по его телу прошлась сетка сканера, спроецировав по его образу слепок, который превратился в Тень. Одну из тех, что отдавали приказы Андре и Акраму Баргуди. Справа от Колмана появилась звездная карта, на ней – неизвестная звездная система и тактическая сетка с кораблями. Судя по рисунку, где-то далеко шел нешуточный космический бой.

– В чем смысл этого непонятного устройства? – спросил Андре.

– Благодаря ему мне не нужен хэндком, чтобы говорить с тобой или дрогийским императором.

Андре почувствовал как между лопаток пополз холод. Вспомнилось невыносимое ощущение присутствия во время разговоров с Тенями, и необъяснимые головные боли, которые оканчивались кровотечением из носа.

– Это устройство основано на принципах действия темной энергии, – продолжал Колман. – Я, вернее моя тиражированная копия, может находиться где угодно, делать что угодно, говорить, воздействовать на людей ментально и физически. При этом достаточно лишь пожелать, и копии, мои тени, сами все исполнят. Гениальная разработка, не так ли? Технология Бездны.

– Действительно гениально, – согласился Андре. – Гениально и надёжно. Никому нельзя доверять кроме себя самого.

Колман увеличил проекцию звездной карты, где горели красные и зеленые точки кораблей, ярким оранжевым пятном обозначалась боевая станция «Паладин», и сияла воронка, похожая на портал. В голосе советника звучало торжество:

– Прямо сейчас за парсеки отсюда идет бой, которому суждено было случиться. Фигуры наконец-то заняли свои позиции на шахматной доске, пора ставить шах и мат.

За спиной Колмана зашевелились тени, сплетаясь в некое подобие щупалец, лицо сделалось серым, словно у покойника, а глаза наоборот – дико горели в предвкушении великих свершений. И в этот момент Андре понял, что с ним говорит не человек, а то самое существо из Бездны.

– Ты готов присоединиться ко мне? – спросило оно. – Готов стать моей правой рукой?

Андре задумался.

* * *

В окнах пентхауса горел свет. Ной осторожно подошел к дому, заглянул в окно. Происходящее повергло в шок. Советник Колман – живой и невредимый – вел светскую беседу с Балатье. Попивал виски, играл в шахматы.

– Что за?.. – обронил Ной и включил режим видеозаписи на тактических линзах.

Достав из кармана сонар-мембрану, он приклеил устройство на окно и вставил в ухо наушник. Теперь до слуха донесись обрывки разговора:

– Я не знаю чем закончится игра, – сказал Балатье.

– Андре, я долго не мог окончить эту партию, но теперь нашел верную комбинацию, и с удовольствием поведаю тебе финал, – ответил Колман. – Черные проиграют, погибнут. Дрогийцы истребят друг друга, Инквизиторы истребят эспиритуалов, вайтери и эльманты исчезнут после геноцида, а в ОСП, наконец, наступит эра благоденствия. Мы правим галактикой, Андре. Прямо сейчас вершим судьбы целых народов.

Слушая, о чем они говорят, Ной медленно погружался в состояние близкое к аффекту. Ранее скрытое стало очевидным, туго сплетенный клубок интриг и заговоров понемногу разматывался, и все нити вели сюда, в горы, в маленький уютный домик, а затем прямиком в пространство дикого космоса, в Бездну.

– Идем, кое-что покажу, – позвал Колман, и они с Балатье вышли в другую комнату.

– Черт! – выпалил Ной.

Придется войти в дом. Ной осторожно открыл дверь, опасаясь, что сработает охранная система и его изрешетит пулями, однако кроме тихого щелчка замка ничего не услышал. Конечно, иначе и быть не могло. Дом затерян в горах, кругом бродят Сущности, от кого защищаться? Больше не боясь, что его раскроют, Ной встал за дверью. В мрачной комнате ярко горел на полу большой синий круг, мертвенно-бледный свет лился с проекций, выхватывая лица Колмана и Балатье. Ной наблюдал, слушал.

«Невероятно… За всем этим стоял Колман – проводник чудовищ из Бездны, предатель человечества. Аллерт считал, что порабощен Балатье, а я подозревал магистра Ведиона. Как же мы ошибались!»

Ной непроизвольно нащупал пистолет в кобуре, рука сама скользнула к шершавой рукоятке. Тем временем Колман вышел из светящегося круга, и Ной ужаснулся тому, как выглядит советник. Его лицо переменилось: черты заострились, кожа посерела, на висках проступили темно-синие вены. Позади него вился уродливый черный туман.

– Ты готов присоединиться ко мне? Готов стать моей правой рукой? – спросил Колман Балатье.