Битва за жизнь (том 2)

Улицы буквально смердели страхом, Рэйн почти физически ощущал напряжение, которое захлестнуло несчастный городишко. На заправке ему повстречалось всего два аэрокара, водители которых нервно оглядывались по сторонам, будто их вот-вот поймают на краже. В забегаловке, куда он заглянул, чтобы взять кофе и бургер, оказался занят лишь один столик, за ним сидели трое бородатых типов с пистолетами в кобурах. На суровых лицах читалось: «Мы никого не боимся, нам насрать», но нервные жесты и поглаживания оружия говорили о другом. В городе было малолюдно, а с наступлением сумерек люди и вовсе прятались в своих домах, наглухо закрывая окна, кое-где даже заколачивали листами железа.

Почти весь день Рэйн колесил по городу, пытаясь отыскать секретную базу Инквизиции, о которой говорил Чавес, но ничего не намекало на бурную деятельность Ордена. Даже в местном крошечном Пантеоне было тихо, как в склепе после похорон.

Окончательно усомнившись в правдивости информации Чавеса, Рэйн шел по вечерней улице, держа в руке стаканчик с еще горячим кофе. Просторная куртка с капюшоном скрывала кобуру с любимым «дастэром», в наушнике негромко играл нано-рок. Привлекать к себе внимание он не собирался, мол, обычный парень пьет кофе и идет по своим делам. Но, как выяснилось, одиночка, расхаживающий вечером по улице, вызывал жгучий интерес местных, которые приподнимали жалюзи и глазели на бесстрашного идиота. Что происходит в этом городишке? Почему люди прячутся, как крысы в подвалах? Чего они боятся?

Свернув в мрачный узкий переулок, Рэйн заметил темные фигуры. Замедлил шаг, аккуратно расстегнул куртку. Присмотревшись, понял, что двое в спортивных костюмах и тяжелых ботиках избивают грязного нищего. Мужчина скорчился на асфальте возле мусорки, прикрыв руками голову, и что-то тихо подвывал. Ясно. Шпана упражняется в боевых искусствах.

– На! Как тебе это? Урод! – пнули под ребра попрошайку. – Я тебе покажу, как стирать наши знаки!

– Эй! – окликнул Рэйн.

– А тебе какого хрена? А ну, Курт, давай проучим придурка!

Двое с перекошенными от злобы лицами двинулись на Рэйна, но не успели сделать и пары шагов, как громыхнул выстрел, а за ним второй. Пуля прошила кисть парня, брызнула кровь, и пистолет выпал на мокрый асфальт. Второму пуля угодила в плечо, оружие он тоже выронил.

– А-а-а – а-а!

– Чертов псих! Валим отсюда, Курт, валим!

Шпана скрылась в темноте, оставив свое оружие лежать на асфальте среди мусора и объедков. Какое-то время до слуха Рэйна доносился крепкий мат и проклятья. Он склонился над нищим, встряхнул. Из-под полы рваного плаща незнакомца выкатился баллончик с краской, рядом лежало несколько мелких смятых купюр. Рэйн обратил внимание на граффити на стене: кровавая пентаграмма с глазом в центре, которую пытались закрасить белой краской.

– Эй, мужик, ты живой? – спросил Рэйн.

– Д-да. Спасибо вам, добрый господин.

– Я не господин, и тем более не добрый. На стене твоя живопись?

Нищий сел на бордюр, потирая плечо, и подобрал баллончик с краской.

– Я хотел замалевать этот проклятый знак, чтобы никто никогда его больше не видел. Эти знаки… они по всему городу, господин.

Рэйн уселся на бордюр рядом, протянул нищему свой кофе.

– Слушай, дружище, я не местный и понятия не имею, что творится в городе. Расскажешь?

– Это пентаграмма культа Локосай. Она означает, что в этом доме живет жрец или торговец мясом. А я их закрашиваю. Беру и просто закрашиваю, чтобы никто не видел и не молился им.

– Ясно. А почему жители прячутся по домам? Боятся этих бандитов? Или чего-то похуже?

Нищий вцепился в стаканчик кофе, сделал глоток.

– Здесь живет много эспов, они и прячутся. А таким как я или вы, господин, бояться нечего. Это эспов утаскивают под землю на мясо.

– Под землю? То есть в коммуникационные тоннели?

– Д-да. У жрецов Локосай там база. Однажды кто-то там все взорвал, но они восстановили, опять все начали. Они со святошами заодно.

– Опа-па… Давай подробнее. Я видел в городе всего пару инквизиторов и послушников, работающих в Пантеоне. О каких святошах речь?

Подсев ближе, нищий шепнул:

– Их тут много, добрый господин. В подземном городе, в штольнях, лаборатория, там творятся ужасные вещи… Локосай поставляют инквизиторам эспов, и те навсегда пропадают. Понимаете, о чем я? Из них там делают чудищ и мясо.

Рэйн нахмурился: а вот и секретная лаборатория нарисовалась. Достав пачку сигарет, он предложил одну нищему, сам тоже закурил.

– Приятель, покажешь это место на карте?

* * *