Битва за жизнь (том 2)

– Нет, – отрезала Лиса. Визит на Ориваль был слишком личным, чтобы позволить кому-либо вмешиваться, даже Рэйну. Это ее долг, символическое завершение старого пути и выбор новой дороги.

– Я сама. Уведите корабль подальше от станции, поблизости могут быть патрули Ордена. Выйду на связь, когда закончу, и скажу, где меня подобрать.

– Понял, милая госпожа. Берегите себя, а то мне моя голова еще пригодится! – прокаркал капитан и отключил вязь.

Ориваль… Когда-то это слово ассоциировалось с понятиями «дом» и «надежда», а теперь… Имя ей «Боль». И боль эта была столь сильной, что из душевной легко перерастала в физическую, отдаваясь во всем теле ломотой и дрожью. Лиса шла по пустым разрушенным улицам, сквозь гарь и пыль, мимо остовов аэрокаров и развалин домов. Вот здесь еще вчера была клумба с настоящими цветущими кустами и деревцем, а вот тут, на месте груды пластика и металла, стоял жилой дом. Не выдержав, она ускорила шаг, затем вовсе забыла о всякой осторожности и побежала; неслась так, словно она еще может успеть, может кого-то спасти. Вайирская броня мимикрировала, подобно хамелеону, подстраиваясь под окружающий фон, глаза застилала пелена слез, а ноги сами несли к Институту Археологии.

Первое, что бросилось в глаза – это трупы. Тела лежали прямо на дороге, сваленные в кучу, словно мешки с мукой на какой-нибудь ферме. Вот только за мешками придет заботливый хозяин и отнесет в амбар, а за умершими никто не вернется. Мужчины и женщины, воины и защитники станции, так и будут разлагаться на улицах своего дома. Не похороненные, не отомщенные. Всеми забытые.

– Я буду помнить… – шепнула Лиса, проходя мимо и стараясь не смотреть в остекленевшие пустые глаза. – Я отомщу.

Она аккуратно пробиралась ко входу в Институт, как вдруг ощутила мощный всплеск темной энергии. В этот самый момент из груды мусора выросло черное туманное нечто. Чудовище было огромным: три метра в высоту, пять в длину, и напоминало многоножку. Лиса замерла. Какое-то время она смотрела, как гигантская Сущность неуклюже разворачивается, поигрывая кольцами на длинном теле, как ведет слепой черной мордой, будто принюхиваясь, и щелкает жвалами.

Лиса сдернула из-за спины винтовку «Блэк соул», прицелилась. Но тут Сущность отвернулась и скользнула в сторону груды трупов, оставляя позади черный туманный след.

«Странно, – подумала Лиса, – оно меня будто не видит».

Решив, что выстрел только привлечет внимание твари, Лиса не стала открывать пальбу, но винтовку не опустила, держала гигантскую многоножку на прицеле. Чудовище по-прежнему не реагировало. Сущность подобралась к трупам, поддела покойника жвалами и одним щелчком отгрызла ногу. Послышался хруст сломанной кости, а затем чавканье. С оторопью Лиса наблюдала за трапезой, ощущая, как немеют конечности. Сущность пожирает плоть… Энергия пожирает органику!

– Не может быть!

Вывод напрашивался неутешительный: энергетические потоки смогли окончательно проникнуть в наш мир, на физический план, и теперь пытаются в нем выжить. Им нужно есть, а единственная доступная добыча для хищников – люди. Живые, мертвые – не важно.

Продолжая целиться в тварь, Лиса осторожно двинулась к ступеням института. Тем временем новые Сущности вырастали из асфальтированных дорожек, сползали со стен; черный туман вился вокруг Лисы, не замечая, и тянулся к покойникам. Одна из Сущностей замерла, приблизилась к Лисе, облизнула клубом черного дыма ее руку, и скрылась из виду. С недоумением Лиса глядела на свою ладонь в хамелеоновой перчатке. Только что она коснулась Сущности, словно домашнего питомца. От осознания случившегося закружилась голова.

«А если я смогу ими управлять?» – промелькнула дикая мысль. «Погонщик в силах повелевать только своими созданиями, но ведь Сущность – это энергия, и я могу…»

Первыми шорох уловили твари. Сущности встрепенулись, побросали куски разлагающегося мяса. Лиса тоже услышала посторонний звук – урчание двигателя и чей-то утробный голос, пока слишком тихий, чтобы понять, кому он принадлежит. Быть может это кто-то из выживших агентов? Но радости не стоило давать волю. Спрятавшись за парапетом, Лиса принялась ждать.

Вскоре у института появились инквизиторы. Двое. На довольных лицах ухмылки, в походке и осанке читался вызов. За ними следом шли солдаты-послушники в серой униформе с эмблемой Ордена, и Погонщик. Увидев тварей, жрущих трупы эспиритуалов, служители расхохотались.

Лиса зло сжала кулаки.

– Сволочи…

Ярость разгоралась с такой силой, что уже не затушить. Зачерпнув энергетический поток, Лиса метнула огненную сферу прямо в лицо инквизитору. Тот заорал, схватился за обожженную плоть руками, и опаленная, покрытая волдырями кожа слезла вслед за его пальцами. Остальные похватались за оружие, но было поздно, пламя уже не погасить. Лиса нещадно выжигала ненавистного врага, и, не отдавая себе отчета, улавливала темную энергию. Повинуясь ее воле, Сущности ринулись к людям.

– Останови их! Останови! – орал инквизитор Погонщику.

Погонщик вскинул руки, попытался перенаправить поток, но Сущность выпустила сферу, которая прожгла его насквозь.