Битва жуков

Музыка рассыпалась короткими музыкальными фразами. Лукреция закрыла глаза.

– Бартоломью, я знаю: ты чувствуешь то же, что и я! – Она вздохнула. – Поэтому я тебе и доверяю.

Лукреция доиграла завершающие такты увертюры, и только последняя нота долго ещё звучала в комнате.

20 Грязевая ванна

Даркус лежал в гамаке и слушал, как похрапывает дядя Макс. Остальные уже полчаса как перестали ворочаться в своих подвесных люльках. Мальчик осторожно сел и осмотрелся. Все спали. Медленно и насколько возможно тихо Даркус отцепил москитную сетку над гамаком и соскользнул на землю. Минутку постоял, проверяя, не проснулся ли кто. Он был полностью одет и обут, на шее висела бамбуковая клетка с Бакстером.

Рюкзак лежал там, где Даркус его оставил с вечера, у изножья гамака, уже собранный в дорогу. Мальчик открыл его и посмотрел, как себя чувствуют жуки. Перед тем как лечь, Даркус вытряхнул всё из рюкзака, насыпал на дно толстый слой опилок, сверху поставил несколько баночек желе и тихонько пересадил туда всех жуков Базового лагеря. Одна только Вирджиния поинтересовалась, что это он делает, и Даркус ей наплёл, будто бы просто кормит жуков и устраивает их на ночлег. Сейчас, наклонившись к рюкзаку, он чуть слышно пощёлкал языком. Жуки уставились на него, дружно кивая и стрекоча. Они были готовы.

Даркус надел рюкзак не застёгивая и бросил прощальный взгляд на сонный лагерь. Костёр догорел, только угольки слабо светились в темноте. Так будет лучше для всех. Мальчик бесшумно прокрался к тропинке, которая, по словам Эммы Лэм, вела к «Биому». Шёл минут десять, пока не уверился, что его уже не видно из лагеря. Тогда он остановился и достал прозрачный пластмассовый эксгаустер.

– Эй, светлячки, мне нужно немножко света! – позвал он шёпотом.

Из рюкзака вылетели двадцать семь светлячков.

Даркус отвинтил крышечку эксгаустера.

– Летите внутрь, пожалуйста! Там вы будете в безопасности.

Светлячки послушно впорхнули в эксгаустер. Даркус закрыл его крышкой и, подняв повыше светлячковый фонарик, медленно двинулся дальше.

Постепенно темнота и одиночество начали действовать ему на нервы. Даркус засомневался, правильно ли он идёт.

– Бакстер, а вдруг Эмма Лэм ошиблась? Давай проверим по карте, точно ли эта тропа ведёт к «Биому».

Он вытащил из бокового кармашка рюкзака компас и карту и поставил фонарь на землю.

– Дай я посмотрю! – прошипел чей-то голос. – Я в этом лучше разбираюсь.

– А-а-а-а-а! – Даркус подскочил и уронил компас.

У него за плечом стояла Вирджиния.

– Это ты? Свинство какое! Ты меня до смерти напугала!

– Ну извини! – хихикнула она.

– Ты что вообще здесь делаешь? – Сердце у Даркуса всё ещё колотилось.

– Я могла бы у тебя то же самое спросить. – Девочка насмешливо улыбнулась. – Интересно, куда это ты отправился среди ночи?

Даркус насупился и промолчал.

– Так что скажешь?

– Я просто хотел кое-что попробовать.

– Да ну? – Вирджиния изогнула бровь. – Что именно?

– Мне не спалось, и я решил попробовать открыть тот люк дистанционным пультом, – заявил Даркус. – Если не получится, значит, надо искать другой способ пробраться туда.

– А если бы получилось?

– Тогда… Я бы вернулся и всем рассказал, – соврал Даркус.

– Ага, конечно! – Вирджиния показала на рюкзак. – А жуков с собой захватил для того, чтобы…

– Для безопасности, – прервал её Даркус. – Чтобы дорогу освещали и так, на случай…

– На какой случай?

– А ты что не спишь? – пошёл в наступление Даркус.

– За тобой слежу. – Вирджиния пожала плечами, как будто ответ был очевиден.

– Следишь за мной?

– Ну да, мы все по очереди за тобой следим, с самого Рождества.

– Что?!

– Мы за тебя беспокоимся.

– Я в норме.

– А как же! У тебя на глазах твой папа сел в вертолёт и улетел с Лукрецией Каттэр, и это после того, как ты примчался за океан к нему на помощь. С чего бы тебе не быть в норме?

– Вирджиния, я в норме, я же сказал!

– Серьёзно? – Она скрестила руки на груди. – В норме, значит? У тебя поэтому ещё с кинопремии всякие странности появились? Не только я, Бертольд тоже заметил. Ты, чуть что, злишься и больше не рассказываешь нам, о чём ты думаешь.

– Разве?

– Не-а. Как будто считаешь, мы не поймём или что это тебя одного касается. – Она уронила руки. – Наверное, нам не так тяжело, как тебе, но ведь сейчас все как в осаде, не только ты!

– Думаешь, я не знаю?! – психанул Даркус. – Всякие там статьи в газетах, погибшие урожаи, бомбардировки ещё… Дальше что? Дети начнут умирать с голоду? Я не могу всё это остановить, Вирджиния, я не знаю, что делать! – Он замотал головой. – Я просто хочу вернуть папу! Домой хочу!

– Это касается всех нас и наших близких. – Вирджиния наклонилась поближе к нему. – Или мы не имеем права сражаться за то, во что верим? Я здесь за свою маму, и за папу, и братьев с сёстрами! Мы должны общими силами остановить Лукрецию Каттэр. Позволь нам помогать тебе!

– Чем вы мне поможете? Я даже не знаю, как будет правильно поступить. Я не хочу ни с кем воевать. Я просто хочу к папе! – Голос Даркуса задрожал. – Если всё-таки будут бомбить, я хочу быть вместе с ним, когда это случится!

– Ты поэтому сбежал среди ночи?