Битва

Когда Сияющий повернулся к Менискусу спиной, он ринулся спасать разбросанные по полу планеты. Он осторожно брал их в руки и нашептывал ласковые слова. Нельзя просто взять и отклонить планету с орбиты, не думая о последствиях. Менискус ощущал ужасное бремя ответственности за то, что позволил так обращаться с планетами. Он разложил их на покрывале в исконном порядке и обложил по кругу мягкими игрушками, чтобы те охраняли покой планет.

Он нашел лазурит, малахит, слюду, кремень, песчаник и поставил их на место. Каждый минерал был дан Менискусу в знак благодарности за очередную успешную фазу проекта «Лазурный». Большая их часть досталась ему еще от первого доктора, но когда тот доктор уехал, Наоми продолжила традицию и награждала Менискуса всякий раз, как новый вирус вводился в его ткани. Лазурит, восьми лет от роду, был самым юным из камней и напоминал о первом вторжении Лазурных вирусов доктора Бальдино.

Но теперь у него был еще один, особенный камень. Точнее даже не камень. Бонус подарила ему зуб волка, так она сказала. Но выглядел он как камень и на ощупь ничем не отличался от его минералов. Он что-то такое сделал с вирусами, что-то гораздо худшее, чем все предыдущие микроорганизмы доктора Бальдино, которые она изобрела с помощью своей МУЗЫ. Этот зуб вызвал внутри него странные изменения. Что-то внутри Менискуса отозвалось на скрытый призыв зуба, и вирусы тоже отозвались, и теперь его мир зашатался. Скоро они убьют его.

Но ведь Бонус сказала, что пытается помочь ему, а не убить.

Менискус медлил, пытаясь разобраться с этим парадоксом и не зная, какое место отвести зубу. Он мог бы передвинуть планеты, даже, пожалуй, и Солнце побеспокоил бы, чтобы разместить новичка. Но не имел ни малейшего представления, как осуществить такую сложную операцию. Обычно Менискус играл с планетами и странствовал по Моллу в одно и то же время, и немудреная игра в камни служила чем-то вроде зеркального отражения замысловатой виртуальной игры — камни представляли собой физические метки-заполнители в математических вычислениях, понятных только ему. Сейчас у Менискуса не получалось достаточно глубоко погрузиться в игру, чтобы постигнуть предназначение зуба. Подобно его Солнечной системе, Молл бесповоротно изменился с тех пор, как он поговорил с Бонус.

Менискус почти не сомневался, что планета-лазурит сейчас превратилась в доминирующий элемент всей системы, кто знает, может она даже метит на место Солнца. Лаз79, безусловно, знают, как вести себя с ним. Менискуса била лихорадка и иссушала жажда, а порой захлестывала невыносимая боль, словно в него шарахнула молния. Он никак не мог себе помочь, потому что ему не удавалось уйти полностью в Молл. Теперь игра пошла на самотек, используя его как источник энергии, а самому Менискусу ничего больше не оставалось, как готовиться к смерти.

Менискус огляделся по сторонам, проникнувшись к себе жалостью. Теперь Сияющий совсем не замечал Менискуса. Он деловито возился с трубками и винтами, извлеченными из мебели. Пока Менискус смотрел, Сияющий принялся мастерить из этих деталей хитроумное приспособление, назначение которого оставалось для Менискуса полной загадкой.

Все знания, которые когда-либо Менискус получал, даже в детстве, он приобрел с помощью программ компьютерного моделирования, проще говоря, учился он на симуляторах. В реальной жизни ему еще ни разу не доводилось видеть, как кто-то работает. Вид Сияющего, зубами превращавшего прямоугольный кусок сосны в головку молотка, странным образом зачаровал его. Он прекрасно понимал, что молоток Сияющего и в подметки не годился любому молотку, сделанному на заводе, но, надо отдать должное, Сияющий смастерил его из подлокотника кресла, и это казалось Менискусу необыкновенно творческим подходом.

Менискус издал несколько осторожных скрипучих звуков в запоздалой попытке наладить общение, однако Сияющий словно и не слышал его. Волчий зуб лежал в его ладони, прямо-таки умоляя найти ему место в мировом порядке. Менискус еще раз окинул взглядом планеты. Солнцем раньше был золотой самородок из второго эксперимента, но вспыхнула борьба за власть между золотым и малахитовым народами, обитающими на пятой планете, так что теперь малахит стал Солнцем, а золото было разжаловано до статуса второй луны, прикрепленной к ныне покинутой планете № 5. Он знал, что некоторые из планет хотели бы помочь лазуриту стать новым народом планеты № 5, то есть обсидиана, но у лазурита не было ничего общего с людьми, ему больше подошла бы роль изгнанника, так что пока он в этом статусе и пребывал.

— Ты планета с темным сердцем, — прошептал лазуриту Менискус. — Ты охотник холодных далей, ты многое познал на своем веку, огонь твой зачах, но ты продолжаешь странствие.

Он переместил его в дальний конец. Затем дрожащими пальцами расположил волчий зуб в центре и отправил малахитовый народец обратно на одинокую пятую планету.

После чего встал, прошел к установке для утилизации отходов и вывернул туда содержимое желудка.