Битвы божьих коровок

"ВАШ ТЕЛЕФОН НЕ РАБОТАЕТ. ОСТАВЛЯЮ СВОЙ. ПОЗВОНИТЕ И СООБЩИТЕ, КАК СЕБЯ ЧУВСТВУЕТЕ. ПРИВЕТ МУЖУ. К. Н. 2 ч. 40 мин”.

Что ж, придется позвонить и сообщить.

С запиской в руках Настя отправилась на улицу. К ближайшему таксофону.

Тошнота все еще не отпускала ее, а палец путался в кнопках. Несколько раз она пыталась набрать номер, но, дойдя до третьей (четвертой, пятой) цифры, сбивалась.

И зачем только она перемешала коньяк с вермутом? А все этот дурацкий Город!

Мало того, что он отнял у нее брата и разорвал на части обручальное кольцо, – он еще попытался споить ее!.. И зачем только Настя пошла у него на поводу?

Да так резво пошла, что сейчас не может попасть пальцем в кнопки. Вчера, когда она была трезвой, у нее получалось значительно лучше. Вчера…

Вчера она тоже звонила… И звонила Арику! Зачем она звонила Арику? А затем, чтобы узнать, как переводится английское слово “Lady-bird”! Божья коровка, вот как это переводится! С этим знанием она отправилась в кабачок “Морской волк” (бр-р, сейчас опять стошнит!)… И долго там сидела. И думала о малыше Владике. И что-то такое придумала…

Что нужно найти малыша.

Потому что надпись на стекле указывала на его окно. А потом она напилась и непотребно хихикала. Над своими же собственными мыслями. Вернее, над одной-единственной – и бредовой – по поводу адреса: а почему бы и не поискать в божьих коровках, хи-хи, ведь их не так уж много, хи-хи, всего каких-то сто пятьдесят – двести штук, хи-хи, или больше, хи-хи, перебрал ты, Кирюша, со своими насекомыми, хи-хи, хи-хи-хи…

Так, дурацкое хихиканье можно опустить. И тогда остается только: а почему бы не поискать в божьих коровках?..

Настя сразу же забыла о Кирилле № 2.

Действительно, почему бы не поискать в божьих коровках?.. И как только она задала себе этот риторический вопрос, ей сразу стало легче.

Вернувшись в квартиру и зайдя в комнату, Настя минут десять тупо смотрела на недавно поклеенные обои. На такие симпатичные и безмятежные лодочки, хижины, стрелы бамбука. Она убила на эти лодочки целый вечер и ночь и почти семьсот рублей живых денег. Неужели у нее поднимется рука содрать их? И снова оказаться в обществе плохо прорисованных насекомых?

Поднимется, еще как поднимется!

Закрыв глаза, Настя принялась сдирать бумажное чудо.

Через полчаса все было кончено. И проклятые Ladybirds предстали перед ней во всей красе. Неумело нарисованные, танцующие только им одним известную самбу. Или румбу. Или краковяк. Никакой системы в их хаотичном движении не было.

Напрасная затея.

Напрасная затея, думала Настя, сидя на полу и завернувшись в остатки обоев. Напрасная-напрасная-напрасная. Урок № 1: никогда не стоит слушаться внутреннего голоса, если он нетрезв. Если он пьян как сапожник.

Никакой системы, никакого смысла. Ничего хотя бы отдаленно напоминающего очертания букв или цифр. Никакой подсказки. Но разве она ожидала чего-то другого?..

Настя поднялась с пола и забралась на кровать. И приблизила лицо к самому нижнему рисунку. Ничего, кроме неровных, неумелых линий на шероховатой стене…

Ей повезло только на двадцатом рисунке.

Сначала Настя подумала, что это всего лишь царапина, дефект поверхности, из-за которого не стоит и глаза ломать. Тем более что они уже начали слезиться. Но, послюнив палец и потерев штукатурку, она явственно увидела на крылышке божьей коровки цифру “9”.

Любимую Кирюшину цифру. Девять лет разницы между ними, девять ангельских хоров…

То, что Настя нашла именно девятку, было знаком свыше!

"Девятка” была совсем маленькой, процарапанной чем-то острым – может быть, иголкой. Скорее всего иголкой. Цифра проступила, отделилась от стены, стоило Насте только затемнить ее границы. Но если есть девятка, то есть еще, по крайней мере, восемь цифр!

…Их оказалось не восемь. И не девять.

Пятнадцать.

Причем цифра “13” была повторена два раза. А возле цифр “4”, “8” и “11” к тому же стояли точки. Изрядно намучившись с ними, Настя вспомнила любимые маленьким Кирюшей загадки: нужно было соединить цифры по порядку, чтобы в результате получить какое-то изображение.

Волка. Или вороны. Или маленького ослика.

Возможно, Кирюша взял за основу именно эти детские невинные построения.

Соединив первые четыре цифры, Настя получила букву “П” и на радостях побежала в ванную – подставлять разгоряченное лицо под душ. И именно под струями воды к ней пришла здравая мысль: точка у буквы означает ее конец.

Дальше дело пошло быстрее: она собрала еще две буквы – “О” (стилизованную под ромб – для удобства) и “Г”. И споткнулась на последней. Варианта могло быть только два – “А” или “Л”. ^

Но две повторяющиеся “13” так и просили соединить их. И Настя соединила.

Лучше бы она этого не делала!

В результате титанических усилий гора родила мышь, и перед Настей предстало не имеющее смысла слово:

П О ГА

Она едва не расплакалась от обиды.

У Кирюши, с его игрой в детектива, совсем сбило крышу. Потратить столько времени – и своего, и Настиного – на то, чтобы зашифровать в рисунках этот бред!.. А может, это всего лишь часть слова – стоит только найти недостающее, как сразу прояснится вся картина?