Битвы за Кавказ

В течение дня 23 декабря Истомин сражался за Ольты. В 8 утра он был атакован на правом фланге 30-й дивизией турок и отрядом Али Фетхи. К счастью для Истомина, утром опустился туман, который спас его от одновременной атаки слева: части турецкой 31-й дивизии приняли колонны своей 32-й дивизии за противника и завязали с ними сильную ружейную и артиллерийскую перестрелку, в результате которой обе дивизии потеряли более 1 тыс. человек убитыми. У Истомина было только 8 батальонов против трех дивизий противника, но ошибка турок помогла ему больше трех часов удерживать свои позиции. Для прикрытия своего отхода он использовал артиллерию, и четыре орудия попали в руки противника. К полудню Истомин эвакуировался из Ольты; ему удалось даже вывезти часть припасов, складированных там. Его войска отошли к соляным копям в Аскали – в 20 км от Ольты по Ардаганской дороге. Турки его не преследовали; измотанные и голодные аскеры были заняты грабежом маленького городка, выросшего за последние 40 лет.

В течение того же дня несколько рот, посланные Бергманом в Кёсе-Портанос, из-за глубокого снега не смогли провести удачную атаку. Вылазка, которую устроили турки на берегах Аракса, тоже не достигла успеха. Боевые действия велись гораздо активнее не на заснеженных равнинах, а на высотах, с которых ледяной ветер сдул весь снег. 29-я и 17-я дивизии продолжали свой многотрудный марш по top yol; 29-я находилась уже около Бардиза, а 17-я с огромными усилиями добралась до Чатака; 28-я добралась до селения Питгир – между Нариманом и Чатаком; она чуть было не заблудилась на диких снежных склонах Шакир-Бабы. Сам вице-генералиссимус провел ночь с 23-го на 24-е в Иде.

На следующий день (24-го) сильный снегопад еще больше усложнил положение турецких колонн на марше. Особенно пострадала 17-я дивизия, которая на top yol, неподалеку от Чатака, попала в снежную бурю; около 40 % ее личного состава отстали. 28-я дивизия не смогла взобраться на ужасные склоны Шакир-Бабы, а 29-я – прибыла в Бардиз, откуда отряд российской пограничной охраны отошел к Бардизскому перевалу. Энвер, проезжая вместе с полковником Бронсартом по top yol, сам убедился, в каких ужасных условиях проходил марш его войск. Он прибыл в селение Бардиз вечером. Бронсарт посоветовал ему сосредоточить там все три дивизии IX корпуса и только после этого продолжать движение на Сарыкамыш. Однако вечером вице-генералиссимус узнал от русского пленного, что там нет никаких войск, за исключением нескольких тыловых подразделений без артиллерии. Энвер решил без промедления выступить на Сарыкамыш с 29-й дивизией, а 17-я должна была подойти позже. Находясь в приподнятом настроении, утром 25-го он издал приказ, в котором заявил о победе под Ольты. 29-я и 17-я дивизии должны были атаковать Сарыкамыш, а 28-я, прибытие которой в Бардиз ожидалось в течение дня, должна была следовать по перевалу Хана в направлении Караургана. В ее задачу входило прикрытие правого фланга от нападения русских, которые, судя по докладам, находились у Еникёя (один туркестанский батальон, посланный туда Бергманом). Предполагалось продвижение X корпуса из Ольты на восток от Бардиза. В конце своего приказа Энвер писал: «Если русские попытаются отступить, то они обречены; если они будут сражаться, мы станем их бить, имея за своей спиной Карс».

Вскоре стало известно, что командующий X корпусом Хакки-паша по своей собственной инициативе послал 30-ю и 31-ю дивизии преследовать Истомина по Ардаганской дороге. Осталась только 32-я дивизия, которая должна была пройти по тропе от Ольты до перевала Ишак-Мейдан; однако дорога и погода были настолько ужасны, что вечером эта дивизия (несколько тысяч замерзших солдат) смогла добраться только до селения Петрас, в 15 км от Ольты и в 25 км от Бардиза. На переднем крае XI корпуса вдоль Аракса устраивались вылазки, но безуспешные.