Бюро-13

По что такое лазеры для мага, который и не слыхивал о нравственности, – да она для него вообще не существует: он запросто нейтрализовал их электромагнитным излучением и раскрошил армолит, как обычное стекло. Отвел в сторону блестящие надкрылья, сорвал упаковку, извлек на свет Божий внушительный фолиант и… величавым жестом отшвырнул его прочь. Тот ударился об угол и разлетелся на тысячи мелких стальных стрелочек. Хоть бы один монстр пострадал!

Таннер протянул лапищу, похожую на якорь, и разломал металлическую плиту, на которой покоился фальшивый том. И тогда взорам присутствующих явилась другая такая же книга: ее кроваво-красная обложка, казалось, пульсировала, жила своей особой, зловещей жизнью…

Человек-загадка (впрочем, какая уж он теперь загадка – все ясно) вознамерился уже наложить свою пакостную длань на священный предмет, но вовремя спохватился.

– Дополнительная защита, – произнес он раздраженно. – Вы, трое, будьте любезны передать мне кусок вулканического стекла – в ящике у двери!

– Нет там никакого стекла… – начал Джордж.

Тина его успокоила:

– Он и без тебя знает, не волнуйся.

Естественно, этот ублюдок знал!

– Нгарл-л… Бульг… г… – бормотало желеобразное страшилище, ковыляя к ящику.

За ним топали Таннер с Хото, стараясь не попадать в его осклизлые следы. Пустив в ход стручкообразную конечность, Гошнар легко открыл незапертую крышку. Хото с Таннером подошли ближе. Маг с сатанинской усмешкой наблюдал за ними, ожидая…

Мы знали, что сейчас произойдет, – мы отвели взгляды в сторону. К экрану снова повернулись, только когда вопли стихли и крышка захлопнулась. Бужумы исчезли, вокруг ящика курился слабый дымок. Коварный маг стоял в сторонке, в коридоре: одежда его превратилась в дымящиеся лохмотья, он сильно обгорел, из ушей сочилась кровь, однако он остался жив. Из подмышки у него торчала толстая книга – Книга мертвых, принадлежавшая некогда древним ацтекам.

– Кретины! – осклабился он. – Зачем, по-вашему, Бюро оставило ящик открытым?

Злодей абсолютно прав: с ковчегом – шкафом для хранения Пятикнижия – шутки плохи. История о том, как он нам достался, сама по себе просится в киносценарий. Этот старинный ковчег стал своего рода стражником: если кто-то намеревался без специального пропуска покинуть Хранилище, крышка открывалась – хоп!.. Конечно, нам не раз приходило в голову использовать ковчег для ликвидации монстров. Но вот ведь что интересно: всякий раз, когда с его помощью пытались кого-то убить, ковчег набрасывался… на самого автора идеи. Ловушка? Несомненно! Бог суров с теми, кто слишком вольно толкует Его веления.

Вот этой реликвией, единственным средством не дать исчадиям Ада покинуть Хранилище, маг – ученик дьявола и воспользовался. Впервые за многие годы у меня попадали мурашки по спине. Способный негодяй, ничего не скажешь!

По-прежнему держа под мышкой светящийся том, победитель извлек из сохранившихся нетронутыми внутренних карманов бывшего смокинга два таких же флакончика, какими он разносил в клочья покушавшихся на его персону собратьев-монстров; надавил большими пальцами, открыл крышки… Маслянистые испарения, которыми густо пропитался воздух, неудержимо устремились внутрь малюсеньких пузырьков, как джинн – к волшебной лампе, пока не втянулись без остатка. Да-а, черт возьми, он кое-что умеет… Самодовольно гоготнув, он вернул крышки на место. В одном флаконе можно было разглядеть дюймовый слой желтоватого вещества, в другом – субстанции цвета дубильной коры. (Хото и Таннер?..) С ядовитой ухмылкой маг полистал книгу древних ацтеков, нашел нужную страницу… Взмах рукой – и он исчез.

Через несколько минут проектор замер; вспыхнул свет. Итак, все это не что иное, как дьявольский трюк с целью похищения вполне определенной великой ценности, а именно Книги мертвых, о которой известно, что она содержит заклинания на все, абсолютно все случаи жизни. Пусть бы глобальный ворюга стибрил атомную бомбу – с этим мы бы еще как-то справились. Но, владея Книгой мертвых, он одной левой улизнет из тюрьмы.

– Здесь – все самое существенное, – подытожил Розенберг, включая перемотку. – Остальное вы видели собственными глазами как участники.

– Спасибо, ваше преподобие.

– Не стоит благодарности, Эд.

– Нужно посоветоваться, – обратился я к товарищам.

Мы сдвинули стулья.

– Кто-нибудь узнал его? – В моем голосе против воли прозвучала надежда.

Ответь сплошь отрицательные. Что ж, ладно. Джессика как филолог-любитель проанализировала обороты речи нашего нового врага и с досадой отметила: прошел курс у опытного логопеда. Значит, у него проблемы с речью… Что именно пришлось прятать? Пришепетывание или иной какой-нибудь дефект? Акцент – иностранный, южный, бруклинский, ярко выраженный чикагский? Как бы это узнать?

– Обратили вы внимание на его уши? – подхватил Рауль. – Этот тип молод. Седина – камуфляж.

– Ты хотел сказать – на его руки? – уточнила Тина. – Седина-то сединой, но главное, на его руках нет следов возраста. Ну, для лица – кремы, подтяжки и прочее. Но руки… что-то я не слыхала… Ведь не станешь подтягивать кожу на запястьях?