Бюро находок

Затем верну усилитель, который ты украл, и жители Лондона заплатят наконец за свои преступления!

— Усилитель! — воскликнул Джек и повторил всю фразу вслух, с дрожью прогоняя видение, чтобы не увидеть его ужасный конец. — Часовщик обвинил отца в краже какого-то усилителя. Наверное, Сфера Нерона как раз и имелась в виду! Она усиливает действие Искры.

— И делает это, судя по всему, очень эффективно. — Девочка постучала пальцем по открытой странице. — Здесь говорится, что Нерон сжёг Рим, где проживало более миллиона человек на территории, в семь раз превышающей территорию старого Лондона. Пожар такого размаха мог бы спалить дотла все современные внутренние округа города от Кенсингтона до Кэнери-Уорф с Букингемским дворцом в центре.

— Букингем спалить? — Румяное лицо Шоу побелело как мел — похоже, только теперь до него дошло, насколько серьёзна опасность. — В Риме миллион жителей, — пробормотал он, падая в кожаное кресло у стола, — а у нас сколько во Внутреннем Лондоне[27]?

Гвен захлопнула толстый том и мрачно сложила на нём руки:

— Три с половиной миллиона человек.

Глава 36

Джек посмотрел на неё с ужасом:

— Нельзя позволить Часовщику завладеть Искрой!.. Но как же тогда мы вернём…

Он осёкся, заметив, как девочка незаметно показала глазами на Шоу. Охраннику совсем не обязательно было знать, что они собрались обменивать источник огня для Сферы на Джона Баклза, тем более теперь, когда выяснилось, насколько она опасна.

Гвен встала из-за стола и жестом поманила за собой Джека.

— Разберёмся, — кивнула она, — но сначала надо найти эту дрянь. Давай посмотрим полевой журнал твоего отца.

Подойдя к задней стене, где стоял высокий шкаф довольно невзрачного вида с бронзовым шаром наверху, девочка распахнула дверцы. Джек ожидал увидеть полки с журналами, но внутри оказалось что-то вроде старинной пишущей машинки и всякая другая всячина: колесо с рукояткой, соединённое со стеклянным шаром, медный ящик, в нём банки с какой-то жёлтой жидкостью, а вокруг — переплетение медных трубок и паутина проводов.

— Извини, я толком не знаю, где держат полевые журналы агентов, — призналась Гвен, — ученику секретаря не положено. — Она выдвинула из-под машинки круглый табурет и кивком велела Джеку сесть. — Нам поможет вот этот искомат. Его изобрёл в 1749 году Уильям Уотсон[28], который первым стал передавать информацию с помощью электричества. Его машина могла бы заменить карточные каталоги за двести лет до компьютеров, если бы не одно небольшое происшествие в библиотеке Лондонского королевского общества.

— Происшествие? — рассеянно поднял брови Джек, разглядывая пишущую машинку.

Из-под валика торчал лист чёрной бумаги, на которой серебристыми буквами отпечатались в столбик последние запросы: «Зонтик для вызывания дождя», «Рубин Чёрного принца» и так далее. Из самых последних три были неудачными попытками написать «Сфера Нерона», и лишь четвёртая оказалась правильной.

— Твоя работа? — обернулся он к Шоу.

— Цыц, малявка! — злобно огрызнулся охранник, нервно заёрзавший в кресле.

Девочка взялась за рукоятку и принялась раскручивать стеклянный шар, прижатый к куску шерстяной ткани. После нескольких оборотов жёлтая жидкость в банках забурлила. Джек почувствовал, как наэлектризованные волосы на голове становятся дыбом.

— Набери «Джон Баклз»! — велела Гвен, отпустив рукоятку и отступая на шаг. — Нет, лучше «Джон Баклз-двенадцатый», иначе результатов будет много.

Джек послушно принялся стучать по круглым клавишам из слоновой кости. Молоточки, связанные с клавишами, резко ударяли по бумаге, оставляя серебристые буквы. Допечатав, он протянул мизинец к рычажку перевода строки, но Гвен вмешалась:

— Погоди немного. — Обернулась и громко скомандовала: — Все назад!

— Да кто тут есть кроме нас-то? — пробурчал Шоу, развалившийся в кресле.

Раздался тяжёлый стук — на ковёр с верхнего яруса спрыгнул черепаховый кот.

— Вот для чего существуют правила! — наставительно покачала пальцем девочка и пригнулась за спиной у Джека. — Всё, давай.

Удивляясь, с какой стати он вдруг оказался живым щитом, Джек нажал на рычажок. Каретка переехала к началу следующей строки, а ролик провернулся на одно деление, подставляя молоточкам чистую строку. По краям новой надписи появились крошечные медные шарики. Джек ждал, но больше ничего не происходило, даже бурление жёлтой жидкости затихло.

— Погоди, сейчас… — Гвен сжала его локоть.

Внезапно между медными шариками проскочила искра, обегая все буквы, а из бронзовой сферы над шкафом с треском ударили в разные стороны четыре молнии, попав в похожие шары, но поменьше, стоявшие на книжных стеллажах. Кот навострил уши, следя за причудливыми зигзагами потоков электричества, которые словно ощупывали обложки книг. Наконец стеклянная дверца одной из полок распахнулась, и наружу, на специальный медный поднос, выпала небольшая книжечка.