Биврёст

Старший лейтенант был прав. Они ничего не смогут сделать, потому что они всего лишь дети. Каге ранен, Локи истощена, Ки Иогма вообще не варден, а Даану они не доверяют. Да, Мисте нет нужды держать в заложниках поезд, но все же пассажиры… Ангейя помнила их перепуганные глаза.

Гиафа чуть отошел в сторону, и Локи заметила, как вспыхнула печать на катане.

– Ямата-но-Орочи не один дух, а девять духов в одном. Надеюсь, Четвертый отвлечет их на некоторое время, – пробормотал он смущенно, заметив, как Локи на него смотрит.

– Спасибо, Каге, – улыбнулась она. – Я… спасибо. Прости, что наорала тогда.

– Не надо благодарностей, – он устало вздохнул, – я ничего особенного не сделал.

– Каждый делает то, что в его силах. Даже если силы и невелики. Старший лейтенант прав.

– И все же мы слишком слабы. Нужно тренироваться, чтобы открывать Утгард подольше…

– Слабы?.. – Локи вдруг поняла, что вот-вот разревется. Отчего-то слово это кольнуло сердце. – А если я так и останусь маленькой и слабой? Я не очень хороший боец – ростом не вышла, знаю, но…

– Эй, ты чего? – Каге вдруг изменился в лице – это был испуг. Искренний, какой-то детский страх. Он даже неуверенно протянул руку и остановился на полпути.

– Если по моей вине страдают люди, если я не могу спасти их, то зачем вообще быть варденом?

– Думаешь, я знаю ответ? – Он беспомощно улыбнулся уголками губ. – Я – Гиафа, сын своего отца, трусливая, лживая тварь.

Локи отшатнулась и поняла, что Каге переживает не меньше нее, что он тоже не хотел оставлять поезд, но при этом не ноет и не жалеет себя. Она привстала на цыпочки и тихо ответила, чтобы никто не услышал:

– Нет. Ты – не твой отец. Ты Кагерасу Гиафа, сын Ран Гиафы. И уж конечно не трус и не лжец.

– Эй, голубки, не отставайте! – крикнул Ки Иогма, размахивая руками: они отошли уже довольно далеко.

Локи молча развернулась, оставляя Гиафу переваривать высказанное, и закусила губу от досады. Она злилась, но уже скорее на себя, чем на него или на Реймара. Хватит ныть и размякать. Как там говорила Скай? Если уж решил залезть в ведьминскую хижину, то не жди, что тебя пожалеют и дадут поблажку. Либо играй по взрослым правилам, становись сильнее и умнее, либо сдайся и позволь ведьмам тобой закусить.

Глава 9 Семейный портрет

Срединные земли всегда называли Свободными не только потому, что никакой централизованной власти там отродясь не было, но и оттого, что эту страну отделяла от Утгарда грань настолько тонкая, что духи свободно проходили и жили рядом с людьми. Церковь Девяти называла Срединные земли Колодцем духов и часто отправляла паломников именно на Западную равнину, к развалинам Времен Года – четырем крепостям, которые смотрели на стороны света и соответствовали, как и полагается из названия, времени года, природному элементу и стороне света. Так, на север смотрела Зимняя Крепость, вода; на запад – Весенняя Крепость, земля; на юг – Летняя Крепость, огонь, а востоку осталась Осенняя крепость – воздух. В центре стоял Колодец духов – единственный известный ученым разлом в Утгард, видимый глазу. Место непредсказуемое и опасное, но стратегически важное. Многие ярлы древнего Ванхейма дрались за этот клочок земли. Так дрались, что в итоге перебили друг дружку, измельчали и исчезли, уступив первенство кланам Муспе. Четыреста двадцать лет назад Осеннюю крепость разрушила Миробель Жемчужный Дракон, чтобы не допустить к Колодцу генерала Лу Менга, одного из аристократов Муспе, претендующего на господство в Срединных землях. Айра Блосфельд и Аска-из-тени обрушили перекрытия, чудом не погибнув. Локи читала, что до сих пор пять статуй, поставленные Церковью Девяти, – Миробель Жемчужный Дракон, Айра Блосфельд и ее брат Киаран, Мэй Мэнг Искусная и отступник Аска-из-тени, – преграждают путь тому, кто посмеет использовать Колодец для выгоды.

Телефона на станции не оказалась, как, впрочем, и самой станции, которая представляла собой небольшой, заросший травой асфальтовый прямоугольник с муравейником в углу. Указатели ветвились на два пути: деревенька Херн на восток и Лейк-таун на юг. Решено было зайти в деревню, купить еды, переночевать и найти машину или другой способ связаться с полковником. От станции они шли четыре часа по дороге, кое-как покрытой щебнем. Иногда, будто смущаясь, она зарастала зеленью и ныряла в песчаные овраги, превращаясь в болотистую тропку, отдающую гнилой травой и глиной. Перекусив остатками бутербродов, пачкой соленого печенья и водой из колонки, они усердно переставляли ноги, потому что чем быстрее придут, тем быстрее все это нежданное путешествие закончится.

Смотря, как солнце нехотя заволакивают тучи, Локи запнулась. И виной тому была не перемешанная колесами грузовика грязь, застывшая в агонии, а осознание того, что она почти дома. Ветер стих. Резко похолодало, как бывает только весной, когда земля все еще отдает накопленный за зиму холод. Кутаясь в гиафовскую рубашку, Ангейя слушала пташек, которые, дерзко защищая гнезда, выскакивали прямо перед путниками и исчезали в высокой траве, громко хлопая крыльями.