Бизерта

– Я, как вы, конечно, знаете, являюсь заинтересованным лицом, ввиду чего весьма рад вашему весьма благосклонному мнению, которым дорожу, о новом директоре Морского корпуса, – с полупоклоном приложил руку к сердцу Степан Петрович.

Затем решил сменить тему разговора.

– Когда снимаетесь с якоря, Иван Кириллович? – заинтересованно спросил он.

– Завтра, где-то пополудни. Однако флагман должен будет уточнить время выхода.

Степан Петрович удовлетворенно кивнул головой:

– Потому я и пришел проститься с сыном перед нашим переходом в Бизерту, – пояснил он.

Командир линкора понимающе кивнул головой.

В это время к ним подбежал Павел и, увидев отца вместе с командиром корабля и быстро сообразив, что командир дивизиона эскадренных миноносцев, ходивший на своем корабле под брейд-вымпелом, никак не ниже по должности командира линкора, перешел на строевой шаг, и, приложив правую руку к бескозырке, доложил Степану Петровичу:

– Господин капитан первого ранга, кадет Чуркин по вашему приказанию прибыл!

– Вольно, кадет! – скомандовал тот.

– Пожалуй, Степан Петрович, я с вашего разрешения оставлю вас наедине с бравым кадетом.

Лицо Павла порозовело.

– Благодарю вас, Иван Кириллович, и желаю успешного перехода в Бизерту!

– Соответственно, Степан Петрович!

Оставшись одни, Степан Петрович обнял сына:

– Как настроение, Павлик?

– Отличное, папа! А как мама с Ксюшей? Они по-прежнему живут у тебя на миноносце?

– Уже нет. – Павел тревожно глянул на отца. – Недавно в соответствии с решением командующего я перевел их на пассажирский пароход «Великий князь Константин», – пояснил тот. – На нем же они и будут идти в Бизерту.

Павел задумался.

– Это, пожалуй, и к лучшему, – после некоторой паузы продолжил он. – Ведь «Константин», как-никак, значительно больше «Гневного» по размерам.

Степан Петрович усмехнулся:

– А вот Ксюша относится к этому совсем по-другому.

– Так что же с нее возьмешь – девчонка! – с чувством явного превосходства заметил Павел. – Ей бы только быть рядом с отцом, а там хоть трава не расти…

– Ты, Павлик, действительно уверен в этом? – с интересом спросил Степан Петрович, несколько удивленный проснувшимся вдруг мужским самосознанием у сына.

– Абсолютно, папа! – ответил тот, не менее отца удивленный его вроде бы таким неуместным вопросом. – Ведь любая женщина чувствует себя в относительной безопасности только рядом с сильным во всех отношениях мужчиной. Разве не так?

«Вот и не заметил, как повзрослел сын… – с щемящим сердце чувством подумал Степан Петрович. – Всего-то неполных два года прожил вне семьи, а уже становится самостоятельным мужчиной. – И тут же усмехнулся про себя: – Забыл, стало быть, как в свое время и сам не по годам взрослел в Морском корпусе? Да к тому же и время сейчас совсем другое…»

– Я не могу не согласиться с тобой, Павлик, – признался он и как-то сразу почувствовал необходимость отбросить уменьшительно-ласкательное обращение к сыну: детство-то его, как оказалось, уже закончилось…

Тот же признательно посмотрел на отца, мнению которого не только всецело доверял, но и дорожил им.

«Стало быть, не только женщины нуждаются в присутствии рядом сильного мужчины», – сделал он для себя ошеломляющий вывод и понял, что теперь уже не сможет относиться к отцу лишь с детской восторженной непосредственностью. И тот сразу же вырос в его глазах.

Они молчали, и их молчание было красноречивее всяких слов. Они чувствовали, что между ними, отцом и сыном, рождаются новые отношения, основанные на уважении мнений друг друга.

– Завтра мы снимаемся с якоря, – наконец сказал Павел, а Степан Петрович утвердительно кивнул головой. – А только вчера закончили погрузку угля, – и его глаза заблестели. – Ты же ведь знаешь, папа, что такое угольная погрузка на военном корабле! Это же аврал, в котором участвуют все, включая и офицеров. На рострах* корабельный духовой оркестр играет свои лучшие мелодии, поднимая дух команды. По старой морской традиции первый мешок с углем тащит в паре с матросом сам старший офицер корабля. Это дает отличный пример для всех, – поясняет он. – И только лишь командир корабля не участвует в погрузке угля. А после этого душ и праздничный обед. Правда, довольно скромный в нынешнее-то время, – вздохнул Павел. – Так что прощай, папа! – с долей грусти в голосе сказал он, но, увидев непонимание, смешанное с осуждением, в глазах отца, улыбнулся, уточнив: – До скорой встречи в Бизерте!

– До скорой встречи, Паша! – с облегчением пожелал сыну Степан Петрович, крепко, по-мужски, пожимая его руку, а тот был приятно удивлен – ведь впервые отец назвал его полным, пусть и по-домашнему упрощенным, именем.

* * *

В полдень следующего дня линейный корабль «Генерал Алексеев» выбрал якорную цепь, и на гафеле его грот-мачты взвился французский флаг, в то время как был спущен только гюйс, а Андреевский флаг так и остался развеваться на кормовом флагштоке.