Бизнес

Начало ноября 1998 года в городе Глазго (Шотландия). Моя экономка миссис Тодд убрала остатки завтрака и, бесшумно скользя по сосновому паркету, исчезла. С экрана телевизора что-то приглушенно бубнила программа «Си-эн-эн». Промокнув губы накрахмаленной до хруста салфеткой, я поглядела сквозь высокое оконное стекло и завесу моросящего дождика в сторону зданий на другом берегу серой реки. Служебные апартаменты в Глазго несколько лет назад перекочевали с Блитвуд-Сквер в новомодный район Мерчант-Сити на северном берегу Клайда.

Этот дом со дня основания находился в собственности компании; он был построен в начале XVIII века. В течение двух столетий его использовали под склад, десять лет сдавали в аренду владельцу магазина дешевой одежды, а потом и вовсе забросили. В восьмидесятые годы он был переоборудован: на первых двух этажах разместились офисы и торговые площади, а на трех остальных оборудовали жилые помещения. Последний этаж (мансардного типа) целиком отошел «Бизнесу».

Миссис Тодд опять скользнула в комнату, чтобы завершить уборку.

— Какие еще будут поручения, миз Тэлман?

— Больше никаких, благодарю вас, миссис Тодд.

— За вами пришла машина.

— Выйду через десять минут.

— Я так и передам.

Мои часы и мобильник единодушно показывали 09:20. Я позвонила Майку Дэниелсу.

— Шлушаю.

— Странно.

— Вот именно, штранно.

— Значит, дантиста тебе не нашли.

— Дантишта нашли, только я к нему не ушпел. Вот и хожу, как футбольным мячом по морде жвежданутый.

— Жаль, жаль. А ты, как я слышу, сейчас в машине. Надо думать, едешь в Хитроу.

— Точно по рашпишанию.

— Десны болят?

— Шлегка.

— В Службу безопасности позвонил?

— А как же. И Адриану Дж. пожвонил. От них толку еще меньше, чем от тебя. Адриан Джордж вообще меня жа человека не считает. Вжял на шебя пожвонить в Токио и в офиш Пар-Шола, чтобы их там удар не хватил.

— Сама предупредительность.

— Он говорит, по вожвращении моя першона попадет в поле жрения шекьюрити. Будет рашшледование. А пока что у меня ижъяли клющ от квартиры. Утром пришлали какого-то щервяка. Кштати, кто такой Уокер?

— Уокер?

— Он как-то швяжан шо Шлужбой бежопашношти.

— Колин Уокер?

— Вот-вот. Адриан Дж. вроде бы видел его пару дней нажад в каком-то из кабинетов Уайтхолла. Почему-то шо вкусом повторяет, что именно этому типу могут поручить рашшледование.

— Вряд ли. Уокер — человек Хейзлтона. Числится начальником охраны. Но, по сути дела, на него возложено осуществление принудительных мер.

— Принудительных мер? Мать чешная, почему я впервые шлышу о такой шлужбе? Или нам, мелким шошкам Четвертого уровня, не положено жнать такие шведения?

— Официально Уокер числится в охране. Но про него обычно говорят… «мускул Хейзлтона».

— Мушкул? Штало быть, этот шукин шин шештерит на бошша?

— Шестерит на босса — это из области старых гангстерских фильмов; тебе так не кажется? Думаю, его правильнее называть специалистом по особым поручениям. Будь у нас бригада наемных убийц, он бы, наверно, ими заправлял.

В этой области я ориентируюсь лучше других сотрудников моего уровня, потому что сама начинала в Службе безопасности. Затем увлечение новой аппаратурой, специальными технологиями и методами прогнозирования изменило ход моей карьеры, и я пошла вверх по служебной лестнице. Однако предусмотрительно поддерживаю старые связи в Службе безопасности, и это, похоже, станет залогом моего будущего.

— Хейжлтон. Щерт его раждери. Шкажи, он и вправду такой жверь, каким его ришуют?

— В общем-то, нет. А вот Уокер — да. Интересно, зачем его отозвали из-за рубежа.

— Ходят шлухи, на шледующей неделе будет какое-то шовещание на территории… эээ… в Йоркшире.

— Вот как?

— Да, вроде бы по тихоокеаншкому вопрошу. Может, потому его и вышвиштали. Шам Хейжлтон, как пить дать, прилетит иж Америки. Этакий передовой отряд. К приежду Хейжлтона пойдут шерштить штарую гвардию.

— Ага.

— Так будет шовещание или нет? Что шкажешь, Кейт?

— Откуда у тебя такие сведения?

— Я первый жадал вопрош.

— Какой?

— Да ладно тебе! Будет шовещание на вышшем уровне или нет?

— Извини, но я не вправе это обсуждать.

— Тьфу, черт! Выходит, ты шама в нем учаштвуешь?

— Майкл, ты бы лучше думал о своих делах.

— Ха! Я-то как раж предпочитаю о них не думать!

— Все, мне пора. Машина ждет. Желаю приятной и плодотворной поездки.

— Жнаю, жнаю. И т. д. и т. п.

У меня действительно был творческий отпуск. Одно из преимуществ моего статуса заключается в том, что раз в семь лет мне положен годичный отпуск с сохранением денежного содержания; могу заниматься чем пожелаю. Для сотрудников моего уровня это правило действует в компании вот уже два с половиной века и, видимо, себя оправдывает. Полагаю, мы и впредь от него не откажемся. Разумеется, я не жаловалась, уходя в нынешний отпуск, хотя, по мнению многих, могла бы и с большей пользой распорядиться такой существенной привилегией.