Бизнес-ланч у Минотавра

Убийства, которое бы можно было записать на счет маньяка.

Имели место бытовые разборки, закончившиеся летальным исходом, мафиозные войны, сенсационная попытка ограбить ювелирный магазин с множеством жертв, нападение на инкассаторов и так, по мелочи.

Имелись и нераскрытые убийства, однако все они не соответствовали прежнему образцу. А то, что маньяки не меняют своих привычек, Лера знала, углубившись в специализированную литературу.

Они могут их видоизменять. Они год от года, наглея от безнаказанности, входят в раж, теряя бдительность, что приводит к большому количеству жертв за все меньший временной период и все большей свирепости. Но они всегда действуют в рамках привычного.

А хоть убийства в ее родном городе и случались, но ни одно из них не походило на деяние прежнего маньяка.

Хотя бы потому, что даже нераскрытых убийств, которые можно было бы приписать ему, несмотря на совершенно иной modus operandi, было не так уж много, и связи между ними однозначно никакой не было.

А между деяниями серийного убийцы должна была иметься связь! И если он убивал раньше ножом, а теперь по какой-то одной его извращенному сознанию ведомой причине решил душить, то все новые жертвы должно были быть задушенными.

Но такого следа просто не было.

Поэтому-то Лера и потеряла интерес к своем малой родине. Ведь то, что новых убийств за все эти годы не произошло, могло свидетельствовать о чем угодно.

Например, о том, что маньяк после всей шумихи уехал куда-то в другое место и бесчинствует там. Но Лера через Убойный отдел осторожно проверила всю Россию и страны ближнего зарубежья: подобной схемы не было зафиксировано нигде.

Маньяк мог умереть. Сесть надолго в тюрьму. Наконец, по каким-то причинам залечь на дно, что было бы просто невероятно: жажда крови у серийных убийц всегда одерживает верх, и те снова и снова, даже после долгого перерыва, выходят на тропу новых преступлений.

Да и отчего маньяку требовалось залегать на дно, если все были уверены: серийного убийцу давно поймали и он покончил с собой в СИЗО?

В то, что истинный убийца был настолько благоразумен, что решил теперь до конца жизни не убивать, Лера не верила.

Нет, этот тип, в преступлениях которого обвинили ее папу, был не такой.

А какой?

Лера посмотрела на часы: было уже начало второго ночи.

Или утра?

Наступила пятница, а времени ей отвели до вечера понедельника.

В ее распоряжении было меньше четырех дней, не более девяноста часов, на то, чтобы…

Чтобы отыскать настоящего маньяка и, презентовав его общественности, не только обелить отца, но и выбить почву из-под ног шантажистов.

И, наконец-то, похоронить своих мертвецов.

* * *

Кратковременно побывав утром дома, попрощавшись с Феденькой, поручив ее на выходные заботам крестного Федора Б. Крылова и его прелестной супруги Маши, Лера сообщила им, что улетает в командировку.

– В пятницу? На все выходные? – усмехнулся новый редактор «Бульвар-экспресса», в соответствии со своим новым статусом стремительно отрастивший солидное начальственное пузико и боровшийся, увы, безуспешно, со все увеличивающейся лысинкой.

– Наверняка дела сердечного плана, так ведь, Лерка? – спросил он, понимающе усмехаясь, и Лера не стала его переубеждать. Если считает, что она сбегает на выходные со своим новым любовником, сбагривая им дочку, то пусть придерживается этого мнения.

Так даже было лучше.

– Да, на все. В понедельник вернусь. Когда, пока еще не могу сказать.

Встреча с адвокатом тезки в «Луи-Филиппе» была у нее назначена на семь вечера в понедельник.

И на этот раз она не опоздает.

* * *

В свой родной город Лера вылетела в пятницу во второй половине дня на чартере: времени на поезд не было. Самолет приземлился через два с небольшим часа, и Лера, впервые после почти восьмилетнего перерыва прибывшая на малую родину, не без внутреннего трепета ступила с трапа на обшарпанный, потрескавшийся асфальт местного аэропорта.

Никто бы никогда не узнал в этой уверенной в себе, стильной, холеной молодой женщине ту запуганную, наивную, полную иллюзий девчонку, что в спешке уезжала отсюда.

Нет, не уезжала: бежала!

Нет, не бежала: ее выгнали.

* * *

К своему бывшему дому Лера не поехала – квартира была давно продана, причем за крошечные деньги, с учетом того бедлама, который устроили ей добрые соседи.

Делать ей там было нечего.

Был уже вечер пятницы, когда она прилетела, а еще ранее, в первой половине дня, сотрудникам Убойного отдела Лера дала экстренное задание: собрать все, что было только возможно, о деяниях серийного убийцы в ее родном городе.

Поручила это она двум самым надежным, самым молчаливым и самым расторопным работникам, которые, не задав ни единого вопроса (например, о том, кто такая Лера Кукушкина, уж не их ли начальница), выполнили все в течение трех с небольшим часов.

После чего Лера отправилась в путешествие в прошлое.

У нее был заказан номер в гостинице на площади Ленина.