Бизнесмен

На шее Серого, буквально подпирая снизу кадык, висел золотой крест размером чуть меньше спичечного коробка. Сколько я помнил, никогда раньше в склонностях к повышенной религиозности Серый не был замечен. Наоборот, давным-давно, в нашем старом спортзале, мы как-то спорили о религии, и Серый меня поддержал. Мы оба сходились во мнении, что «там, наверху, что-то есть», но отказывались слепо придерживаться установленных обычаев и канонов. В отличие, скажем, от Берестнева, который не забывал перед каждым нашим значительным делом заскочить в церковь.

Серый плюхнулся в кресло, нам сесть не предложил. Многозначительно посмотрел на подругу, которая неторопливо застегивала халат. Она намек не восприняла. Серый нахмурился:

– Жанна, погуляй где-нибудь. Не видишь, мне с ребятами потолковать надо?!

Лениво виляя бедрами, чтобы продемонстрировать свое презрение, девушка вышла за дверь. В кабинет, где мое обоняние почти успокоилось от приятной смеси духов, коньяка и сигаретного дыма, хлынула коридорная вонь.

Голова сразу настроилась на деловой лад.

– Хорошая баба. Но дура безумная! – вздохнул Серый, озабоченно постукивая кулаками по подлокотникам.

Степан остался стоять, я же пересек кабинет и сел на диван. Он оказался неожиданно мягким, так что я провалился задницей почти до самого пола. Из такого положения быстро не встать…

Серый, перестав сжимать кулаки, поглаживал подлокотники своего кресла и внимательно смотрел на меня.

– Как дела? – спросил я.

– Лучше всех. – Серый ухмыльнулся. – Про твои не спрашиваю, наслышан… На самом деле я не вижу большого смысла смотреть на покойницу.

– Почему?

– Видишь ли, дорогой… Она тут поистаскалась немного за последнее время. – Морщины вокруг его рта обозначились резче.

Поскольку я промолчал, не выказывая желания отменить опознание, он дернул правым плечом и, перестав ласкать подлокотники, решительно облокотился на стол:

– Хозяин – барин! Только не говори потом, что я не предупредил…

– Не скажу.

Он посмотрел на «Хеннесси»:

– По рюмочке?

– Позже.

– Как знаешь. Может, оно так и правильнее. Некоторые вещи лучше делать на чистый желудок. Пошли!

Степан пока так и не сказал ни единого слова.

В коридоре выяснилось, что я уже спокойнее отношусь к запаху. Шли мы недолго. Через два поворота Серый предложил подождать, а сам исчез за дверью темного помещения, из которого нас окатила волна зимнего холода.

Я посмотрел на Степана:

– Ты знал, что здесь Серый?

Степа кивнул.

– Чего не предупредил?

– А вы что, на ножах?

– Нет, конечно!

Конечно же, нет, не на ножах и даже не в контрах, но я бы на месте Степана непременно предупредил, с кем предстоит иметь дело.

– Кем он здесь?

– А хер его знает! Но вес имеет, и его кое-кто слушается.

Серый отсутствовал пару минут. Потом дверь резко распахнулась, и он выкатил тележку, на которой покоилось нечто, напоминающее кокон.

Нечто – потому что я понимал, что вижу перед собой труп, труп молодой девушки, упакованный в специальный мешок с вертикальной молнией от края до края, но очертаниями положенное в мешок меньше всего напоминало человеческое тело. Это было именно нечто, веретенообразное и по плотности напоминающее желе. Я это чувствовал, хотя не притрагивался к мешку. И, наверное, не было в мире силы, которая заставила бы меня притронуться.

Ударом ноги Серый захлопнул за собой дверь и подкатил тележку к нам. Ухмылка на его лице застыла, словно морщины намазали клеем. Он бросил на меня быстрый взгляд, а потом вжикнул молнией непромокаемого мешка.

У меня в желудке образовался комок, который моментально рванул вверх, и лишь отчаянным усилием воли мне удалось остановить его взлет где-то на подступах к ротовой полости. Я стоял, стиснув челюсти, боясь пошевелиться, вдохнуть и даже моргнуть, и надеялся, что никто не замечает моего состояния.

Потом, много позже, я понял, что, Серый конечно же видел, как меня замутило. Видел, но не подколол в тот критический момент и не напомнил, когда прошло время. Он ведь и сам, несмотря на привычку, чувствовал себя неуютно над останками некогда известного нам человека.

А вот Степан начисто выпал из моей памяти. Как будто его там и не было. Как будто он спрятался, пропустив самое жуткое, и пристроился к нам, когда мы уже шли обратно.

– У нас на прошлой неделе холодильник накрылся. – Теперь лицо Серого блестело, словно его действительно обработали клейстером.

Я стоял, не в силах оторвать глаз, и последними усилиями сдерживал в горле готовый вырваться наружу комок.

Мягкие ткани трупа превратились в зловонное кашеобразное месиво. Кое-где наружу проступали кости. Обнажилась половина ребер. Череп лежал, повернутый набок, и поверх покрывающей его жуткой слизи вытянулся короткий локон тонких иссиня-черных волос.

А еще я видел глаз. Он уцелел, только находился совсем не на месте, а где-то в районе скулы. Мне показалось, что он слегка подрагивает. И больше всего он напоминал сырой желток в яичнице-глазунье.

Вот тут-то, когда я об этом подумал, меня и прорвало.