Black Wizard

Томас посмотрел на небо. Штормовой фронт практически добрался до города. На небоскребах уже зажгли сигнальные огни и показались первые судна военных патрулей. Они явно снижали высоту, а вскоре, возможно, вообще вернутся обратно в порты.

— Да, что-то явно приближается…

В дверь постучали и Томас непроизвольно вздрогнул.

Водитель нажал на кнопку, впуская в салон девушку в короткой черной юбке и белой блузке. Выглядела она, как и любой иной работник «на побегушках». Разве что вместо папки и кофе, держала в руках планшет, а под волосами виднелся наушник.

— Команда № 17, вы готовы? — голос у неё был абсолютно механический.

Народ в салоне не сразу сообразил, что обращаются к ним. В итоге первым очнулся рыжий, как, собственно, и полагается капитану.

— Готовы, — он поднялся, машинально поправляя белый пиджак.

Их всех одели в одинаковую форму. Абсолютно непригодную для сражений, пусть и напичканную разной защитной магией. Видимо ООР не собиралось допускать того, чтобы цвет молодого поколения магов резко сократился в поголовье.

— Тогда попрошу за мной, — и она, кивнув водителю, вышла на парковку.

Рыжий оглянулся на команду, улыбнулся и первым покинул автобус. Следом потянулись и остальные. Томас замыкая, шествия, зачем-то протянул ладонь водителю. Тот по ней хлопнул и даже, кажется, пожелал удачи.

Выйдя на свежий воздух, Томас вдохнул полной грудью — это слегка успокоило.

В сторону служебного входа на Арену уже двигались целые реки из людей (и не только) в белых костюмах. Вовсе для маркетинга и рекламы. Удивительно, что на них ярлыки спонсорские не нашили, а то было бы совсем в кайф. Томас то и дело одергивал короткие ему рукава пиджака. Вот какой шанс, что из пятидесяти тысяч подобных изделий, именно ему попадется бракованное.

А еще, что его интересовало — сколько денег чиновники и изготовители попилили на этом заказе. Материалы то были явно не из премиум сегмента. Уж Корнев-то разбирался. В свое время он успел поносить костюмы, стоимостью большей, нежели средний рабочий мог скопить за всю жизнь.

Следом за командой № 17(они себе такое название не выбирали — всех по номеру различали) шел отряд гномов. Они как-то выделялись на общем фоне. И, то и дело, бросали косые взгляды в сторону Мары. Та старалась этого не замечать.

— Пятиминутная готовность, — оповестила провожатая, прижимающая наушник.

Они встали в некоем квадратном коридоре перед. По ту сторону уже звучали глухие приветствия и оповещения. Гремела толпа. Томас себя чувствовал, как тварь из монстропарка, которую выводили на шоу.

— Да улыбнитесь же вы уже наконец, — внезапно процедила девушка. — Ваши кислые мины не сделают нам…

Когда же она наткнулась на добрую сотню недобрых взглядов сильнейших магов поколения, то как-то более скромно закончила:

— рейтингов, — и тут же отвернулась.

Наконец двери открылись, и Корнев сперва зажмурился от яркого света, а когда открыл глаза, то пожалел, что те не умеют фотографировать. Их выводили на беговую трассу, под буре подобный шквал аплодисментов. И, пока аудитория во всю разглядывала магов и их лица, показываемые на огромной плазме, маги и сами оглядывались вокруг. Некоторые даже приветственно размахивали руками. Таких телевизионщики сразу выхватывали из толпы.

Корнев же не мог оторвать взгляда от творящейся на трибунах феерии красок и света. Вокруг летали разноцветные, призрачные фигуры. То и дело взрывались бутоны фейерверков. Светились разноцветными огнями разные сектора.

И даже ложи ВИП гостей — и те утопали в свете и красках.

Такого Томас не видел даже в старых фильмах. Неудивительно, что на мгновение он забыл и о Маске, и о самом турнире. Вспомнил он об этом лишь когда пятьдесят тысяч магов, сгрудившись как шпроты в банке, поднялись на стальную платформу.

Та поднялась в воздух, им под ноги ударили столпы света от прожекторов, а на трибунах стало потише. Все, поднявшись, смотрели на центральную ложу. Туда же был направлен взгляд и Томаса. Он еще никогда не видел в живую Совет ООР.

В ложе с мест поднялись четыре фигуры. Седой мужчина-человек средних лет; леди-фейри неземной красоты и неопределяемого возраста; едва ли не покрытый берестой и мхом, старик-эльф; и хрестоматийный гном с бородой и пузом.

— Мы рады приветствовать вас на первом Турнире Магии, — оповестил человек.

Говорил он тихо, но складывалось впечатление, что слышно его было даже на другом конце планеты.

— Надеемся, что увидим честное и достойное соперничество, — голос у фейри оказался сладким и текучим, как медовая река.

Её мужская аудитория встречала особенно тепло. Да чего уж там — женская тоже.

Все ожидали, что сейчас что-то скажет эльф. Но тот лишь прикрыл глаза и сел обратно, превращаясь едва ли не в трухлявый пень.

— Да начнется битва! — прогремел гном и его дружным хором воинственных голосов поддержали все присутствующие на арене сородичи.