Бладхаунд. Играя на инстинктах (СИ)

Охотник бежал на предельной скорости через пепельный ад, периодически резко сворачивая в сторону от внезапно возникающих перед ним объектов. Чаще всего встречались скальные образования и руины городских кварталов, реже – бездонные трещины в земле или болотца с черной стоячей водой, присыпанной полуметровым слоем все того же пепла. Никто не знал, что здесь было раньше, в городских архивах не сохранилось никакой информации. Да и сама катастрофа, превратившая три четверти поверхности планеты в испепеленное безумие, давно уже стала мифом. Просто потому что ушли те поколения, которые помнили другую жизнь.

Ощутив рядом чье-то присутствие, Бладхаунд снизил скорость. Сначала он думал, что ему показалось, но затем существо приблизилось, обнаружив себя. Точнее – существа. Марк определил двоих справа, одного слева и еще одного – прямо по курсу. Они уже некоторое время бежали с ним рядом, сформировав что-то вроде кругового построения. Ну ясно – мутанты. Только вот какие? Хотя без разницы, тут вся фауна хочет тебя на куски порвать, и исключений нет!

– Сука, и не отстанут ведь, – пробубнел Марк и остановился. Твари могут поддерживать его темп, а значит – от них не убежать. Да и не в правилах Бладхаунда убегать, обычно происходит наоборот.

Он прошел еще несколько шагов, увидев сквозь притихшую метель кирпичную стену. Оказалось, это древняя водонапорная башня. Марк за считанные секунды забрался на ее вершину и осмотрелся. Высота башни составляла метров пятнадцать, но это не помогло – пепел здесь был таким же плотным, как и внизу.

Парень затаился и заставил сердце замедлить ритм. Но мутанты, похоже, отлично ориентировались в родных для себя условиях и не потеряли жертву из виду. Они собрались кружком около башни, позволив Бладхаунду их рассмотреть. И честно признаться – ничего отвратительнее он в жизни не видел.

Мутанты напоминали людей лишь тем, что было у них по две пары рук и ног, и стояли они именно на ногах, хотя по необходимости могли без проблем перемещаться на четырех конечностях. Их обнаженные тела лоснились и напоминали шкуры скатов, только покрытые огромными гноящимися язвами и пульсирующими черными нарывами. Руки у них заканчивались чем-то вроде рачьих клешней, причем видоизмененной была лишь одна рука – либо правая, либо левая. Но самое жуткое – головы, точнее – то, что находилось на их месте. Марк вживую никогда не встречал моллюсков, но по «Дискавери» видел немало фильмов про морскую живность. Так вот если посмотреть на осьминога со стороны щупалец, то у мутантов вместо голов было нечто подобное. И тоже в глубине – жесткий клюв. Короче – мерзость еще та.

А потом эти твари завыли. Или затрубили – охотник не смог однозначно идентифицировать этот невероятно громкий звук, пробирающий до костей своей неестественностью. Почему-то Бладхаунду в нем даже почудились отголоски человеческой речи и от этого отвращение только усилилось.

Зато сам будучи хищником он сходу сообразил, что этот звук значит. Клешнерукие уроды сообщали о добыче братцам и похоже в скором времени их тут будет не четверо, а гораздо больше. А потому единственной целесообразной стратегией остается – как там вояки изъясняются – превентивный удар!

Охотник обрушился на стоявшего прямо под ним мутанта, выхватив камы с такой скоростью, что даже его собственный взгляд не различил этого движения. Урод явно не ожидал такого финта – одно лезвие вошло ему точно в клюв, другое в ключицу. Повалив чудовище и не имея твердой уверенности в том, что эти раны для него смертельны, Марк парой быстрых ударов разорвал грудную клетку мутанта и откатился в сторону. Собратья поверженной нечисти пару мгновений откровенно тупили, видимо, им еще не доводилось встречать добычу, которая имела наглость столь успешно огрызаться. Но затем сориентировались и рассыпным строем кинулись на охотника.

Первого мутанта он встретил восходящим ударом в основание щупальцевой головы, затем крутанулся в пируэте и вогнал вторую каму в живот следующему монстру. Клешня клацнула у него перед лицом, еще одна – едва не зацепив бок. Охотник завертелся в кругу врагов, нанося быстрые секущие удары по всем эшелонам, и вскоре противников не осталось – все они лежали на земле кучами гноящейся плоти. Но на празднование победы времени не осталось – на зов мутантов уже подоспели их сородичи.

Еще на подходе монстры обнаружили у себя дополнительное оружие – оказалось, что их маллюсковые головы могут исторгать что-то вроде кислотной слюны, причем на довольно большое расстояние – почти десять метров. Охотник увернулся от нескольких черных маслянистых струй и увидел, что солончаковая почва, на которую попал яд мутантов, начала дымиться и ощутимо проседать.

– Во мразь! – хмыкнул Бладхаунд и смачно сплюнул. Его слюна тоже задымилась на земле. – Но так у вас может хоть шансы появятся!