Благие намерения

– О! – вырвалось у Сары, и она застыла.

Стин внимательно посмотрел на нее:

– Да, теперь я свободен. Ну так что, Сара?

– Что? – удивленно спросила девушка.

– Не изображай из себя маленькую девочку, Сара, – резко сказал Лоренс. – Ты же прекрасно понимаешь, что я хочу тебя. Это для тебя уже давно не секрет.

Сара отвела от него глаза. Сердце ее радостно забилось. Только теперь она осознала, что Ларри ей далеко не безразличен.

– Для тебя почти все женщины привлекательны, – игриво произнесла она. – Разве не так?

– За последнее время я обратил внимание только на нескольких из них, – ответил Стин. – А в данный момент меня волнуешь только ты. – Он помолчал, а потом тихо и как бы невзначай бросил: – Сара, ты выйдешь за меня замуж?

– А я пока замуж не собираюсь, – ответила она. – И потом, тебе наверняка хочется хоть немного побыть свободным.

– Свобода – это иллюзия.

– Но у тебя для жениха не самая лучшая репутация. Говорят, последнюю жену ты сделал глубоко несчастной.

– Последние два месяца, что мы с ней жили, она почти непрерывно ревела.

– Из-за того, что не хотела с тобой расставаться?

– Да, наверное. Она всегда была ужасно глупой женщиной.

– Тогда зачем ты на ней женился?

– Тогда я видел в ней мадонну с полотен художников раннего Возрождения. А это мой любимый период изобразительного искусства. А потом я на эту мадонну вдоволь насмотрелся дома, и она мне просто надоела.

– Ларри, а ты чертовски жестокий, – со смешанным чувством возмущения и восторга заметила Сара.

– Ты так говоришь, а сама хочешь видеть меня именно таким, – ответил Лоренс. – Ведь если бы я был образцовым женихом, ты бы еще подумала, выходить за меня замуж или нет.

– Ну, может, ты и прав.

– Хочешь, будем жить, не вступая в брак? Или ты боишься?

Сара на это ничего ему не ответила. Она подвинула кончиком пальца лежавший в ее тарелке кусочек хлеба и спросила:

– А Мойра Денхэм, твоя вторая жена, та, которую знала госпожа Лаура, чем она-то тебе не угодила?

– Об этом лучше спроси свою крестную, – улыбаясь, посоветовал ей Стин. – Она о ней расскажет тебе и в прозе, и в стихах. Выражаясь высоким стилем, могу признаться, что этой милой девушке я разбил сердце.

– Какой же ты коварный муж!

– Но своей первой жене, могу тебя заверить, сердца я не разбивал. Она оставила меня, так как была противницей моих моральных принципов. У нее в этом отношении были слишком высокие требования. Видишь ли, Сара, женщины никогда не бывают довольными теми, за кого выходят замуж. Они обязательно требуют, чтобы их мужья стали такими, какими они их придумали. По крайней мере, ты точно знаешь, какой у меня характер. Я люблю жить, постоянно подвергая себя опасности. Люблю предаваться удовольствиям, которые другие осуждают. У меня нет высоких моральных принципов, и я именно такой, каким кажусь. – Стин понизил голос. – Сара, я многое могу тебе дать. Не только деньги, на которые ты могла бы покупать себе меха, чтобы укутывать в них свое потрясающее тело, колье с драгоценными камнями, которые бы ты вешала на свою белую шею. Я помогу тебе испытать всю гамму ощущений, которые знакомы не каждому. Я могу сделать так, что ты, Сара, забудешь все на свете. Я научу тебя чувствовать. Не забывай, что наша жизнь – это приобретение опыта.

– Да, я думаю, что… так оно и есть на самом деле.

Она посмотрела на него с негодованием и одновременно с восторгом. Лоренс Стин придвинулся к ней еще ближе.

– Сара, что ты знаешь о жизни? Да ничего! Я проведу тебя по таким жутким местам, где ты увидишь жизнь во всех ее проявлениях. Там ты сможешь испытать такие ощущения, о которых никогда и не подозревала! – Он прищурил глаза, стараясь понять, какое впечатление произвели на нее его слова. Выдержав паузу, Стин бодро произнес: – Ну, нам лучше отсюда уйти. – Он кивнул официанту, чтобы тот принес ему счет, а потом широко улыбнулся Саре: – А сейчас я отвезу тебя домой.

Усевшись на сиденье шикарной машины, Сара, готовая в любую минуту оказать сопротивление Стину, внутренне напряглась. Но Лоренс даже не пытался до нее дотронуться. Как ни странно, но такое поведение Стина ее разочаровало. Он же, прекрасно понимая, что думает в эти минуты девушка, всю дорогу молча улыбался. Для такого искушенного в любовных делах мужчины ни одна женщина не являлась загадкой.

Лоренс довел Сару до ее квартиры. Она открыла ключом дверь, и они вместе прошли в гостиную. Сара включила свет.

– Что-нибудь выпьешь? – спросила она.

– Нет, спасибо. Спокойной ночи, Сара.

Ей захотелось, чтобы Ларри остался. Именно на это он и рассчитывал.

– Ларри?

– Что?

Повернув к ней голову, Стин замер, стоя в дверном проеме. Он смотрел на нее и думал: все правильно, так и должно было произойти, теперь ты моя. В виске у него застучало, но ничто не выдавало его радостного волнения.

– Знаешь… я думаю… – нерешительно произнесла Сара.

– Что?

Лоренс развернулся, подошел к ней, и они, боясь разбудить Энн и Эдит, стали говорить тихим шепотом.

– Видишь ли, Ларри, я в тебя вовсе не влюблена.

– Неужели?

Что-то в его голосе заставило ее говорить быстро и слегка заикаясь.