Благие пути (СИ)

В конце концов, когда-то ему прочили подобную жизнь. Опасную, вероятно, короткую, но полную роскоши и красивых женщин. В огромном особняке вдали от шума и смога городов или же в самом сердце столицы под боком у какого-нибудь ворчливого мэтра или коварной мэтрессы. Аврил, а тем более его пешки на мэтров не тянули, но в остальном… Похоже.

Он сбросил пропотевшую одежду и, размяв затекшие мышцы, вошел в небольшое помещение с ванной. Напрягало лишь то, что в саму комнату мог войти, кто угодно. Но сделать с этим он все равно ничего не мог, так что молча залез в горячую воду. Здесь, в ванной, коридорная суматоха была лишь едва различима, и в тишине разморенный теплом Риверс вскоре вновь задремал.

Сколько прошло времени — сказать сложно, но к моменту его пробуждения вода почти остыла. Коридор вновь был невероятно тих, будто ничего не происходило или следующий день вовсе не наступал. Возможно, Риверс бы даже решил, что ему все приснилось, если бы посреди комнаты по-прежнему не стояла тележка с обедом. Однако нечто все же изменилось — на кровати, застеленной свежим бельем, лежала одежда. Простая, явно принадлежавшая какому-нибудь слуге, но чистая, выглаженная и даже подошедшая по размеру. Почти подошедшая. Белая рубаха из грубой ткани слегка жала в плечах, а штаны пришлось подворачивать по низу. Даже любопытно, с какой каланчи их сняли!

Переодевшись и урвав какую-то недосоленную кашу с мясом, Риверс принялся ходить кругами, детально изучая свою комнату. Он заглянул в каждый ящик, простучав их на предмет второго дна, оценил встроенный в стену небольшой шкаф, выделенный под его одежду и сейчас совершенно пустой, осмотрел каждую щель. Но ничего интересного не нашел. Количество предметов, не удостоенных внимания скучающего мужчины, стремительно уменьшалось, а заказчик появляться не собирался. С трудом Риверс подобрался к окошку под потолком, обнаружив, что оно выходит на дорогу. Если смотреть под правильным углом, можно было даже увидеть несколько карет и паромобилей, остановившихся неподалеку от поместья. Гости? Деловые партнеры? Кто-то по работе? Может, родственники? Та служанка говорила о каком-то мероприятии. Возможно, старый хрен решил устроить какой-то прием. Это бы объяснило утреннюю суету среди слуг.

Созерцание весенней грязи быстро надоело мужчине, как и построение теорий о принадлежности весьма скромных экипажей. Риверс бесшумно спрыгнул с табурета на пол и в это мгновение заметил еще одну деталь. Свет из коридора свободно просачивался через замочную скважину. Не долго раздумывая, Риверс подхватил свою копию ключа и без проблем открыл дверь, после чего осторожно выглянул в коридор. Маняще пустой… Конечно, бродить просто так по незнакомому дому, особенно, когда заказчик прямо это запрещает, может быть чревато последствиями. С другой стороны, сидеть на месте в том же незнакомом доме, ждать не пойми кого и непонятно зачем тоже не слишком разумно.

Проведя пятерней по влажным волосам, мужчина прихватил с собой кольт и прогулочным шагом двинулся вдоль пустующего коридора, поглядывая на висящие картины. Он старался двигаться так же, как его проводили вчера, но перекрестные коридоры, лестницы и одинаковые двери лишь насмешливо наблюдали за его тщетными попытками. Видимо, вчерашняя усталость не позволила ему должным образом запомнить путь, и эта мысль паникой разрасталась в воспаленном разуме. Он хотел лишь убедиться, что помнит, как выбраться из особняка, если что-то пойдет не так, но в итоге лишь заблудился, не сразу сообразив, что оказался в коридорах для прислуги. Простые, узкие, неприметные, они были призваны скрыть «шестеренки» особняка от глаз гостей. Такие коридоры есть в каждом особняке прошлой эпохи, когда аристократы стремились бросить пыль друг другу в глаза, а выпячивание быта считалось уделом черных магов. Удивительное ли дело? Иметь в собственности толпы людей, прислуживающих тебе, считалось правильным и почетным, но вот наблюдать их белые маги не хотели. Хороший слуга должен приносить пользу и не выделяться на фоне мебели. Риверс фыркнул, внимательно высматривая детали окружения. Пусть изначальная суть таких коридоров ни разу не лестная, менее полезными они не становятся. Незаметно перемещаться по особняку, подслушивать разговоры, приглядывать за гостями…