Благими намерениями вымощена дорога в ад

— Мне жаль, шерити, — тихо выдохнул он и повернулся в сторону приближающегося Императора.

— Анита, не пей ничего, — были первые слова Нифонта, едва он подошел к ним, а потом он увидел ее глаза с неестественно расширенными зрачками и выругался. — Я убью того, кто это устроил, — его глаза зажглись изумрудным светом.

— Так это не ты? — скептично поднял бровь Воздушный Властелин.

— Свое слово я держу, конеко, — обращаясь к девушке произнес Император. — Я обещал никогда не давать тебе наркотик и никогда бы так с тобой не поступил.

— Нит, проблема не только во мне, — Анита обвела взглядом зал, в котором люди пили шампансое и все громче смеялись, бросая при этом друг на друга откровенные взгляды.

— Боги, — выдохнул Исао, прикидывая масштабы того, что могло начаться с минуты на минуту.

— Что б их всех фоморы взяли! — рыкнул Нифонт и вдруг хитро прищурился — у него появилась идея. — Похоже, бал начнем прямо сейчас, а здесь тем временем заменят напитки. Заодно можно будет вычислить и отравителя — он точно появится, чтобы довести до конца задуманное.

— Помощь нужна? — спросила девушка.

— Тебе самой надо танцевать, конеко, танцевать до упаду, но только с теми, кому полностью доверяешь. А тут я и сам разберусь, — он подмигнул ей и быстро вышел в центр зала, откуда безапелляционно приказал всем пройти в большой танцевальный зал для открытия бала.

— А он не так уж и плох, — задумчиво произнес Воздушный Властелин и увлек Аниту в смежный зал, где уже раздавались первые звуки музыки, которую девушка с удивлением узнала.

— Это что вальс? — удивленно посмотрела она на спутника.

— Да, шерити, — он заговорщицки ей улыбнулся. — И, похоже, ты умеешь его танцевать.

— Немного, — она почему-то смутилась, когда он прижал ее к себе и закружил под чарующие звуки музыки.

— Всем бы так немного танцевать, — восхищение зажглось в его глазах — она танцевала превосходно, о таком он даже и мечтать не смел.

— Это потому, что ты идеальный партнер, — она улыбнулась ему — танцевать с ним было восхитительно. — Только не говори мне, что я не могу весь бал танцевать с тобой.

— Увы, это действительно невозможно, шерити, — чуть хрипловато произнес он: мужчина понимал, что сейчас в ней говорит сладкий яд, но как же приятны ему были ее слова. — Тебе придется потанцевать с Нифонтом, он настоит на этом. А еще, думаю, тебя пригласят Витольд, Дамиан, Ян и Дамир, — последнее имя он буквально выплюнул. — Остальных можешь сразу посылать подальше.

— Тогда все не так страшно, — Анита облегченно рассмеялась, и мужчина чуть не споткнулся — она была слишком рассеяна, а значит концентрация наркотика в шампанском была очень высока…

Танец подходил к концу, а девушке становилось все хуже, она уже буквально горела, и жаркий воздух зала только усугублял ее состояние. Воздушный Властелин был не на шутку встревожен, он не знал, что ему предпринять, ведь следующим с ней должен был танцевать Нифонт, и эту традицию было не отменить.

— Шерити, — он сжал ее руку чуть сильнее, привлекая внимание, — продержись еще один танец и мы выйдем подышать свежим воздухом.

— Обещаешь? — она подняла на него затуманенные глаза.

— Обещаю, — он едва коснулся поцелуем ее руки и передал девушку уже ожидающему Императору.

«Только без фокусов, — с вежливой улыбкой жестко передал Исао. — Или я наплюю на политику и все последствия и брошу вызов».

«Успокойся, — ответил Нифонт, предлагая руку Аните, — она научила меня слову „нет“, — его глаза сверкнули изумрудным огнем, и он жестко закончил. — Однако нам стоит поговорить. И возможно вызов уже брошу я».

Император увел девушку в центр зала, где закружил ее под звуки очередного вальса, оставив Воздушного Властелина в полном недоумении.