Благими намерениями

     - Ты забыла добавить, - произнес оборотень, - что запахом Ключа пропитан весь Дарж одинаково. Нам придется постараться, чтобы найти его местоположение.

     - Найдем, куда денемся? - демоницу даже это не смутило. Она продолжала все так же весело вышагивать по выложенной камнями улице, заинтересованно разглядывая яркие вывески.

     - Жаль, что я вам почти ничем не смогу помочь, - тяжело вздохнула я.

     - Не ты одна, - хмуро согласился Тириан. - Если бы не камень повсюду, наши поиски продвигались бы намного быстрее. И, соответственно, мы могли уехать отсюда раньше.

     Эльф, как всегда, был сосредоточен на скором побеге из Фараота. Я наградила его укоризненным взглядом, который не подействовал.

     - Тебе бы вообще стоило отлеживаться в комнате, пока мы работаем, - улыбнулся Лой.

     - Но разве меня остановишь? - риторически вопросила я. - С больной ногой сама поковыляю и буду упорно расспрашивать, не случались ли здесь какие-нибудь странности. Так что лучше: взять меня с собой или бегать потом искать и снова спасать от неприятностей?

     Повелитель только наигранно тяжело вздохнул, но ничего не сказал. Ясно было, что он выбрал первый вариант, как самый безопасный.

     Когда все замолчали, я внезапно услышала странный звук. Он был бы уместен в царящем вокруг гомоне, если бы так не действовал на нервы. У меня возникло желание закрыть уши и вслух напевать детскую песенку. Лишь бы только не прислушиваться.

     Судя по всему, друзья тоже его услышали. Еще бы, они же у нас нелюди!

     Звук доносился откуда-то спереди и явно приближался. Несмотря на отвращение, я продолжала вслушиваться. Все ближе и ближе...

     Впереди, из-за угла очередного дома по правой стороне улицы, вынырнули две фигуры и направились к нам. По мере их приближения я сумела их разглядеть.

     Первой шла стройная высокая девушка с волосами цвета спелой ржи, локонами струящимися по телу. Она была одета в богатое, глубокого синего цвета, платье, расшитое маленькими драгоценными камнями. На ногах виднелись роскошные бархатные туфельки. Однако лица ее разглядеть мы не могли - на ней была белая, разукрашенная яркими мазками красок, маска без прорезей для глаз.

     Я весьма удивилась такой странности - ведь видеть она тогда не могла. Если бы мы не были в Дарже, я бы решила, что девушка просто хочет скрыть свое лицо и пользуется магией, позволяющей смотреть сквозь предметы.

     Второй шла невысокая девочка с милым, округлым лицом. Пепельные волосы были заплетены в толстую растрепанную косу. Необычного бирюзового цвета глаза смотрела в землю. На ее худом тельце болталось мешковатое платье, какое обычно одевают на рабов. Босые ноги были покрыты многочисленными ссадинами и царапинами.

     Но что самое страшное - на ее шее был закреплен широкий кожаный ошейник с короткими шипами внутри, впивающимися в кожу.

     От ошейника к руке девушки в маске тянулась крепкая металлическая цепь. Именно она была источником неприятного звука: дребезжащее позвякивание при каждом шаге девочки. Хозяйка и рабыня.

     'О Боги!.. Рабство же давно запрещено! Так почему...'

     Я с ужасом смотрела на эту пару, перед которой почтительно расступались все встречные гномы. Они отходили в стороны, образуя своеобразный коридор. И только мы одни встали у них на пути.

     Высокая девушка остановилась и дернула за цепь. Девочку резко потянуло вперед, и она, не удержавшись, упала на колени на твердые камни прямо перед нами. Тут же сложила руки вместе и опустила на них голову.

     - Прошу Вас, господа, не могли бы Вы освободить дорогу моей великой хозяйке? - ее голос оказался на удивление низким и глубоким. Чистым. Он чуть дрожал от боли и страха. Никто из друзей не сказал ни слова. Они просто молча отошли с пути. Я не могла даже думать связно, глядя на распластавшуюся на камнях маленькую девочку.

     Пальцы Лоя впились в мое плечо и здоровое колено. Наверняка останутся знатные синяки.

     Как только мы отошли, девушка в маске снова дернула за цепь, заставляя девочку подняться. Шипы впились в нежную кожу на ее шее, и из-под ошейника потекла насыщенная багровая кровь. У меня дыхание перехватило, и я резко дернулась, желая помочь. Лой только крепче прижал меня к себе, не давая своевольничать.

     Девочка в это время уже поднялась и бросила на меня мимолетный взгляд, полный тоски и отчаяния. И когда она увидела мой бессознательный порыв, то в ее красивых лучистых глазах промелькнули яркие искры благодарности.

     Она едва-едва приподняла уголки губ в призрачной улыбке и засеменила за своей хозяйкой, которая уже чинно вышагивала дальше.

     Гномы так и не разгибали спин, а мы внимательно смотрели вслед удаляющейся паре. И я внезапно услышала осколок напряженной мысли Лоя.

     '...что-то в ней знакомое...'

     Харчевню, в которую бы нас приняли на ночлег, мы нашли не сразу. Лишь дойдя почти до окраины Даржа и зайдя в десятую по счету под названием 'Огненный гном', мы не услышали от хозяина ни одного слова в адрес Тириана.