Благочестивый рыцарь

— Они работают и довольно хорошо. То немногое, что ты не закончила, легко патрулировать охранникам. Не нужно, чтобы ты заканчивала, но я предпочла бы, чтобы ты осталась восстановить силы, а не пробиралась через Царство и его проблемы в таком состоянии.

Я моргнула, а затем посмотрела на Каллагана, который обдумывал предложение. Он кивнул, но помедлил.

— Ей нужно принять ванну и одеться, — мягко сказал он, и я почувствовала странное ощущение в груди.

— Может воспользоваться моей одеждой, а комната, которую я вам выделила, оснащена джакузи. Комната больше, чем некоторые квартиры в большинстве крупных городов. Вода в бассейне снимет боль. А вообще, мы можем стоять здесь весь день и разговаривать или вы можете пойти за мной, и я покажу комнату. Какой вариант ты бы предпочла, Эри?

Я выгнула бровь и едва язык не проглотила от того, что она обратилась ко мне, а не к Каллагану.

— В комнату, — согласилась я, ненавидя близость к Каллагану.

— Идите за мной, и, Каллаган, отпусти её. У неё отлично ноги работают, болван, — бросила она через плечо, когда он двинулся за ней.

Он отпустил меня, и я покачнулась, держась за него, ловя равновесие. Я заметила, что Синтия замедлилась, когда я пошла сама. Я могла бы расцеловать её за то, что она дала мне передышку от прикосновений Каллагана, и за то, как обозвала его. Может, мне действительно нужен друг?

Я шла за Синтией, пока она не остановилась перед рядом дверей и не отступила в сторону, позволяя Каллагану пройти вперёд, а сама посмотрела мне в глаза. В одно мгновение я была одета в больничный халат, а в следующее по тело пронеслось ощущение крыльев бабочки. У меня волосы встали дыбом от магии.

— Одежда первая и лучшая защита от мужчин, — проговорила она, а я прищурилась. — Использую то, чем тебя одарил Бог.

После этого я обернулась к комнате, наблюдая, как Каллаган осматривается. Затем я посмотрела на Синтию.

— Я с ним не по своей воле. Не думаю, что мой наряд сильно поможет, — заметила я, пожав плечами. — В конце концов, я убью его.

Она взмахнула рукой, и всё вокруг замерло. Я уставилась на магию, которая вибрировала, шипела и лопалась рядом со мной, и изо всех сил пытался поднять челюсть с пола.

— Эри, скажи, что ты видишь во мне, — потребовала она, скрестив на груди руки, и я обратила внимание на вибрирующие на них метки.

— Богатая, избалованная сучка, которой всё преподносят на блюдечке с голубой каёмочкой, — со смехом произнесла я, не боясь играть со смертью, потому что прекрасно понимала — Синтия гораздо больше, чем то, что позволяла видеть. — Ну, и та, кого любят, — добавила я, ненавидя эти тиски, которые сжали сердце от признания.

Она молча выгнула изящную бровь, а затем медленно кивнула.

— То, что видишь — это то, что я позволяю видеть, так что твоя оценка справедлива. Легко судить о книге по обложке, но то, что скрыто внутри, не всегда красиво. Я была такой же, как ты, — сказала она, подняв руку, когда я открыла рот, желая заспорить. — Меня бросили родители, но при совершенно других обстоятельствах. Мои пытались защитить меня, а твои — просто бессердечные ублюдки. Но случившееся с нами очень схоже. В Гильдии меня обучили убивать, чтобы быть лучшей в исполнении законов. Меня использовали, со мной плохо обращались, и всё же из-за этого я стала сильнее. Другие определили мой жизненный путь ещё до того, как я была зачата. Ты думаешь, что для тебя нет места в этом мире, потому что в тебе кровь двух рас, которые не хотят тебя, и всё же их судьба зависит от тебя. Это твой самый большой рычаг, Эри. В твоих руках их будущее, воспользуйся этим. Он ещё недолго будет оставаться в замороженном виде. Я встала во главе убежища для нежеланных. Теперь Гильдией Спокана управляю я, и туда мы принимаем потерянных и нежеланных, чьи дары могут помочь. Ты потерянная, и прямо сейчас считаешь меня ненормальной, что меня вполне устраивает. Жизнь несправедлива, но иногда нужно взять её под свой контроль. Думаешь, ожерелье держит тебя в плену, но так ли это на самом деле?

— Я могу делать только то, что он мне приказывает, — прорычала я.

— Всё, что приказывает, — она медленно кивнула. — Но если он не приказывает тебе что-то делать, ты можешь. Если спустишься по этой лестнице, найдёшь сад, который ведёт к порталу, Эри. Этот сад священен и очень важен для меня. — Я быстро заморгала и нахмурилась. — Не трогай никого из моих, когда будешь уходить. И сад тоже не тревожь. Обдумай моё предложение и дай знать, когда примешь решение. И, Эри, Счастливого Рождества. — Она грустно улыбнулась, прежде чем махнуть рукой, размораживая время. А я так и не успела спросить, какого чёрта она имела в виду.

— Подойдёт, — произнёс Каллаган и повернулся к нам, прищуриваясь на то, что мы сменили позу. — Эри, иди ко мне. — Против моей воли, ноги сами понесли меня к нему.

Когда я приблизилась к нему, он обнял меня за талию, притягивая ближе.

— Мы останемся здесь до рассвета. Спасибо за гостеприимство, Синтия.

— Я вас оставлю, — проговорила она, глядя на меня пурпурно-голубыми глазами так долго, что я закусила нижнюю губу.

Глава 10