Благородна и благочестива (СИ)

– Корнелиус тоже в это верит, – припомнила Камилла. – Он говорил. Только ему неважно, если для блага будущих людей нужно удобрить землю костями нынешних.

– Сложно, – признал Рафаэль, съезжая на диване. – Разбудите, когда понадоблюсь.

Маг земли не понадобился ещё долго – до того момента, как они не выехали из сгустившейся тьмы в окрестности деревушки, залитой живым уходящим солнцем. Здесь всё казалось почти как обычно. Камилла, проснувшаяся в объятиях Патрика, тоже задремавшего под стук колёс, выглянула в окно кареты и даже узнала поселение: сюда они в прошлый раз добрались с ллейной Бианкой и Одеттой, когда с трудом ушли от лесных разбойников.

– Клешни убери, паладин, – распахнув дверцы кареты, хмуро поприветствовал их Рыжий барон. – Покуда до греха себя не довёл.

Рафаэль широко ухмыльнулся, когда Патрик медленно разомкнул объятия, позволяя Камилле выпрямиться и отодвинуться. Первым и выбрался из кареты, не заметив, как за его спиной бывший пират подмигнул невесте.

– Повезло тебе, красавица, – хмыкнул Рафаэль. – Крепко влюбился ллей Блаунт, раз ради тебя от силы отказывается.

– От какой силы? – насторожилась Камилла.

– Ну как же, – удивился наследный принц. – Про то каждый знает! Ведь паладины Храма черпают в Источнике неиссякаемом – помнишь, Блаунт в спальне у батеньки говорил? Перед тем, как грохнуть моего родителя? Так вот не знаю, как там в Храме что устроено, а только черпать эту силу могут лишь чистые сердцем, душой и телом. И если первое и второе у нашего паладина никто, кроме него самого, забрать не может, то третье – очень даже.

– В… смысле? – запнулась Камилла.

Пират глянул на неё почти сочувственно.

– Девственник твой жених, – пояснил, как маленькой. – А как только лишится чистоты телесной, так силу небесную и потеряет.

– Он не говорил, – растерялась дочь Рыжего барона, выглядывая наружу.

Патрик стоял рядом с отцом, внимательно слушая ллея Золтана – и начальника отряда, указывавшего назад.

– Твой покой берёг, – сделал вывод Рафаэль, подбираясь к выходу следом за ней. – Или решил, что ему и магии воздуха хватит. Хотя кто его знает, как будет, когда мы амулет уничтожим.

– А уничтожим? – хмуро уточнила Камилла. На сердце словно камень упал.

– Куда мы денемся, – даже удивился бывший пират, тряхнув головой. Длинные смоляные пряди перекатились с плеча за спину, чудом не запутавшись в серьге. – Для чего же мы туда прёмся? Не трясись, красавица, я защищу!

И подмигнул нагло, спрыгивая наземь первым.

Снаружи к ним уже подбегал старейшина, встревоженно указывая на пролесок, из которого они только что выехали.

– Оттуда! – взбудораженно тыкал поселянин. – Оттуда чудища приходили!

– Так далеко от портала? – нахмурился паладин, поглядывая то на мрачного ллея Золтана, то на Рафаэля. – Точно ли? Не путаешь?

– Да как тут спутать, благородный ллей! Жуткие такие, по нескольку рук, глазища полыхают огнём…

– Не путает, – сделал вывод Рафаэль. – Значит, и до поселений пришельцы добираются.

– Это плохо, – заметил Патрик, бездумно потеребив знак Отца на груди.

– Паладин! – вдруг встрепенулся старейшина. – Ведь вы – паладин, благородный ллей? Вы нас защитите, правда? Вы же не откажете! Паладины не отказывают людям в помощи!..

– Назад осади, – первым сориентировался ллей Золтан, плечом оттесняя напиравшего старосту от замершего Патрика. За спиной поселянина уже собирался народ, вооружённый кто чем – вилами, топорами, граблями и дубинами. – Не видишь – самим помощь нужна!

– У вас людей много, благородный ллей! – не сдался староста. – Четыре воина с королевским гербом на щитах, ещё молодой оруженосец, да сами небось оружием владеете!

– Это я – оруженосец? – хватнул ртом воздух Рафаэль.

– Зачем вам паладин? – взвыл староста, отбрасывая руку Рыжего барона. Бросился в ноги отшатнувшемуся Патрику, ухватил за сапог. – Не оставляйте нас, благородный ллей! Твари оттуда, из леса, растерзали пастуха и утащили игравших на берегу детей! Бежать нам некуда, благородные – с севера ползёт такая же туча… чёрный туман стелется…

– Порталы, – негромко проронил Патрик, пока ллей Золтан с руганью оттаскивал ретивого старосту прочь. – Корнелиус их открывает один за другим. Подозреваю, что без них он не сможет ни открыть основной портал, ни удержать его открытым. Для чего бы ему это ни было нужно…

– Так закрой! – выхватывая меч, потому что поселяне двинулись на них уже толпой, процедил ллей Золтан. – Там, в лесу, у тебя же почти получилось? Если бы не эти твари…

– Боюсь, мне не хватит сил, – покачал головой Патрик. – Мне бы пригодилась помощь опытного духовника или братьев-паладинов из Храма. Один я… я просто не смогу. Кроме того, пока я буду закрывать один портал, Корнелиус легко откроет новый.

– А ты одновременно не можешь? – напрягся Рафаэль, тоже оборачиваясь к толпе. Оттуда раздавались отчаянные выкрики, злые, полные страха, так что заволновалась и Камилла. Именно в такой толпе легко зажигается любая искра, не оставляя места ни здравому смыслу, ни человечности.