Благородна и благочестива

— Помогите ему! — болезненно вскрикнула Камилла, когда воины спешились. Поднялась на ноги, отбрасывая растрёпанные пряди с лица. — Это воин королевской стражи, пэр… э… мэм… э…

— Гирр, — едва слышно выдохнул молодой солдат, поворачивая к ней разбитую голову. — Меня… зовут… Гирр… светлейшая ллейна…

Воины сторожевой вежи переглянулись.

— Ллейна? — сурово спросил один.

— Светлейшая? — задумчиво уточнил второй.

Вдвоём у них получилось сдвинуть хрипящего коня и высвободить раненого всадника. Животное пришлось добить; при падении верный скакун переломал ноги.

— Нужна повозка, — глянув на уже затихшего Гирра, определился один из воинов. — Я распоряжусь.

— Там, в лесу, остались наши друзья, — быстро заговорила Камилла. — Два экипажа и ещё один воин королевской стражи! Нужно выслать за ними подмогу. На нас напали в дороге… погоня…

— Эти вопросы — не со мной, юная… — воин нахмурился, оглядел Камиллу с головы до ног и умолк.

— Камилла, — выпрямилась дочь Рыжего барона, вскидывая голову. — Ллейна Камилла Эйросская! Я еду в замок, навестить деда, светлого ллея Тадеуша Эйросского! И мне понадобится вся помощь, которую вы сможете предоставить!

Воины пограничной вежи молча смотрели на неё до тех пор, пока Камилла не выхватила из сумочки ллейны Бианки пакет с королевской печатью. Ткнула им поочерёдно под оба носа.

— Печать узнаём, — посуровел один, постарше. — А про что там написано, даже наш начальник не разберёт: грамотных в веже один лишь писарь, да и тот в ближайшую деревню якобы за пергаментом свалил.

Камилла едва не взревела от нетерпения: там, в лесу, погибали сейчас её друзья, а здесь, уже у порога собственных владений, она не могла ни добиться помощи, ни даже получить защиту.

— Тогда ведите к начальнику, — притопнула ногой и тут же скривилась от боли Камилла.

— Ну так залазьте, юная ллейна, — вздохнул воин постарше. — Пока ваш Герр не помер.

— Гирр, — поправила Камилла, с гримасами хватаясь за седло.

В сторожевой веже, против ожиданий, действовали слаженно: им навстречу уже выдвигалась повозка за раненым, да люди на ней, чтобы с павшей лошадью разобраться. Оставить на дороге — так смрад по всей округе пойдёт, да и нечисть заведётся. Начальник сторожевой вежи к их приезду только проснулся, и новости с утра его не порадовали. Выслушав Камиллу, разглядев пакет бумаг с королевской печатью да что-то прикинув в уме, он махнул рукой своим воинам.

— Далеко искать не поедем, — предупредил начальник, грузный и усатый дядька с уставшим от жизни лицом. — За рекой — уже не Эйросские земли, власти там мы не имеем. Так что надейтесь на удачу да на милость Отца, а мы лишь сделаем положенное.

Возражать, угрожать и требовать не получилось. Камилла таких знала: с места не сдвинутся за пределы жизненно необходимого, да и службу свою знают крепко. Проследив, чтобы Гирра перенесли в казарму да занялись ранениями, Камилла, прихрамывая, нашла начальника и не отлипала от него уже до самого полудня, чтобы не пропустить возвращения гонцов.

Пограничная вежа оказалась небольшой, с двумя десятками воинов, единственной казармой, оружейной да складом с харчами. Из невоенного населения здесь оказался кухарь, поварёнок, кузнец, травник да конюх, а единственной женщиной оказалась крепкая, под стать супругу, жена кузнеца. Писарь, принимавший подати на въезд в Эйросские земли с торговых караванов, и впрямь отлучился в ближайшую деревню. Якобы за пергаментом да перьями, но Камилла ещё до обеда узнала, что за любовью: вроде как невестой обзавёлся. И то, сидеть с двадцатью суровыми пограничниками и усатым начальником — не Отец ведает какая радость.

— Едут, — позвали со стены, как раз когда начальник вежи не выдержал и велел Камилле отправляться к своему Хирру. Вроде как проведать раненого.

Камилла, припадая на ушибленную ногу, с трудом поднялась по крутой деревянной лестнице на стену у частокола. Сердце радостно забилось и тут же тревожно дёрнулось.

Со стороны леса подъезжал всего один экипаж.

Болезненно кривясь и уже не оправляя смятого, пыльного платья, Камилла скатилась обратно к воротам, с нетерпением ожидая прибытия разбитой кареты. Следом за экипажем подъезжали и двое отправленных на поиски всадников. Они же первыми и ворвались в ворота сторожевой вежи, спрыгивая наземь и выправляясь перед начальником.

— Второй экипаж, по словам выживших, разбойники увели в сторону, — отчитался один из них. — Мы проехали по основному тракту, но следов там много — натоптали за ночь. Только и разобрали, что увели карету в сторону западной дороги.

— Куда? — тревожно переспросила Камилла. — Какой?..

— На запад, — мельком глянув на девицу, а затем на начальника, повторил гонец. — Через лес к равнинным землям Рэдклиффских ллеев. На той дороге мы обнаружили мёртвого королевского воина — зарезан в бою. Мы его в сторону отнесли да в лесной яме схоронили. Меч и шлем у изголовья оставили — место приметное, на обратном пути найдёте.

Камилла села.