Благородна и благочестива

— Знание лишним не будет, — не согласилась Софур, благоразумно умолкая.

В этот раз, впрочем, ллей Корнелиус в замке отсутствовал, так что Камилла, пэр Нильс, мэма Софур и пэра Эдна собирались отужинать в малой столовой без королевского регента. Кухарка, мэма Дофна, готовила для ллеев и заодно на всю прислугу, а прислуживал при столе немолодой слуга, хмурый и мрачный. То и дело он поглядывал на новую хозяйку, словно прикидывая, можно ли верить рыжей девице, но так ни разу и не заговорил с будущей хозяйкой.

— Ллею Тадеушу ужин подали? — привычно поинтересовалась Камилла, присаживаясь во главе стола. Это ллей Корнелиус разъяснил, где у стола глава, и почему наследница Эйросских земель должна там сидеть.

— Лично проследила, — подтвердила пэра Эдна, оглядываясь. — А где мэма Софур?

Чтобы нянька и пропустила ужин — такого ещё не случалось. Камилла обеспокоилась, попросив, чтобы слуга проверил. Тот от стола не отошёл, но вызвал молодую горничную, отправив в западное крыло.

— Мэма Софур дверей не отперла, — запыхавшись, возвестила та, вернувшись в малую столовую. — Велела только оставить ей чего повкуснее, да вас, светлейшая ллейна, просила в покои поторопиться: дело у неё какое-то.

Камилла застыла, обдумывая непривычное послание няньки. Успокаивало только одно: точно из уст мэмы Софур исходило, раз про ужин няня не забыла. Быстро дожевав сочный кусок мяса, Камилла поднялась, извинилась перед пэром Нильсом и пэрой Эдной, и поспешила в свои покои.

По пути даже порадовалась на царящий в западном крыле порядок: таки отскребли и стены, и даже потолок, а часть коридора даже и выбелили. Ещё бы цветов сюда каких, или картин, скажем… небось сыщутся у деда-то? Кстати, и библиотеку бы проверить…

— Кто там? — насторожено отозвались из-за двери.

— Я, няня, — нетерпеливо постучала Камилла, оглядываясь. Отсюда она не видела ни покоев ллея Тадеуша, ни покоев регента, однако намеревалась вскорости проверить — и как стражники пост держат, и к деду перед сном заглянуть. Ллей Тадеуш в последние дни казался подавленным и отстранённым, смотрел сквозь внучку, не узнавая, и не откликался ни на один вопрос.

— Одна, что ль?

— А тебе мало? — вскипела Камилла. — Открывай, говорю! Что там у тебя?

Дверь опасливо приоткрылась — ровно настолько, чтобы Камилла с трудом протиснулась внутрь, втянув живот вместе с недоеденным ужином. И замерла на пороге.

— Няня… — в ужасе выдохнула дочь Рыжего барона. — Ты что творишь?

— Я-то? — обмахиваясь заслонкой от камина, уточнила Софур. — Я бдю, ллейна Камилла! Живота не жалеючи, за вами, Эйросскими ллеями, приглядываю. А вобла эта сушёная мне сразу не понравилась!

Камилла не двинулась с места, безмолвно глядя на связанную бельевыми верёвками мэму Мартину. Старшая горничная сидела прямо на полу, на сбившемся ковре, а запыхавшаяся и потная мэма Софур глядела на соперницу с ликованием победительницы.

— Что, змея? — бесцеремонно ткнула распорядительницу Софур, получив в ответ лишь умоляющее мычание: нянька завязала бедолаге рот, соорудив кляп из носовых платков. — Не удался коварный план? У-у, ведьма! Я таких, как ты, хорошо знаю… Жрёшь и не толстеешь — как есть ведьма!

— Няня, — слабым голосом позвала Камилла, — или ты объясняешь, что здесь происходит, или…

— Что? — вскинулась Софур. — Отпустишь ту, которая деда твоего потравила?

Камилла побледнела. Не оборачиваясь, заперла двери за спиной, зябко повела плечами.

— Подробнее, — устало попросила наследница Эйросского замка.

— Я щас тебе кляп выну, — предупредила мэма Софур поверженную Мартину, — а ты и повторишь, чего мне только что говорила.

Мартина торопливо закивала, с ужасом глядя на островитянку. Даже не закричала, когда Софур и впрямь вытащила кляп, присев на топчан сразу за её спиной.

— Всё расскажу, — хрипло выдохнула старшая горничная. Всхлипнула. — Только жабу эту уберите!

Камилла потёрла занывшие виски.

— Кто б говорил, пиявка недостойная, — скривилась Софур. — Пиявка, потому как к деду твоему присосалась, — веско пояснила нянька, обращаясь уже к воспитаннице. — А недостойная, потому как честной платы ей вдруг стало мало, видите ли! Это как если б я на Рыжего барона заглядывалась! Тьфу, срамота…

— Да объясни ты толком, няня! — не выдержала Камилла, проходя в спальню.

— И объясню, — изволила Софур. — Я за этой гадюкой с первого дня наблюдаю. То она, значит, моему пэру Нильсу глазки строит да против меня гадости говорит, то под дверьми уши развешивает, а то и трётся постоянно у покоев ллея Тадеуша и ллея Корнелиуса. Вертихвостка! — сурово припечатала нянька, с презрением глядя на старшую горничную.

— Неправда, — всхлипнула мэма Мартина. — Не нужен мне ллей Корнелиус! Да и пэр Нильс не нужен!

— Ага, а блинами на кухне ты его по старой дружбе кормила! — вскипела Софур, сжимая пудовые кулаки.

— Няня!!! — выкрикнула Камилла. В сердцах даже швырнула в камин первый же попавшийся предмет. Огонь удивлённо полыхнул, выпуская сноп искр, а Софур с сожалением поглядела на забрызганное кляксами платье: предмет оказался чернильницей.

Соискательницы мужских сердец присмирели.