Благороднейший жулик, или Мальчишкам без башенки вход запрещен!

Через полминуты после звонка двери ворот неслышно распахнулись, радушно пропуская нас во двор шикарного трехэтажного особняка, отделанного в восточноевропейском стиле: коричневая черепица на крыше, стены из светло-серого кирпича. «Креста» остановилась за несколько метров до восхитительной резной двери из темного дерева, парадного входа в особняк. Дом был окружен садом с невероятным количеством цветов разнообразных оттенков и множеством маленьких тропинок из темно-красной плитки. Было ощущение, будто мы попали в мир Дороти и Волшебника Изумрудного города. Правда, этот город назывался бы Бежевый или Шоколадный…

Мы нехотя вышли из машины, и в тот момент, когда я захлопнула свою дверь, на пороге появилась хозяйка.

Вроде бы на ней не было ничего такого, что кричало бы «деньги!», но о том, что дама была состоятельной, догадаться было нетрудно. Ее осанка – гордая и прямая, как у королевы, выдавала в ней принадлежность к высшим кругам. Ухоженные руки женщины выглядели белыми, мягкими и наверняка никогда не знали половой тряпки. Ногти были отделаны в стиле французского маникюра: отросшие части ногтей покрыты белым лаком, а пластина – бесцветным.

Хозяйка была одета в белую тунику до колен, которая, казалось, была сшита из самого воздуха, и держу пари, эту тунику ей привезли из самых дорогих магазинов приморской Греции. Джинсы-дудочки красиво облегали стройные ножки дамы, шлепки от «Балено» завершали образ Леди-На-Отдыхе.

– Не знала, что и ты в этой шайке, – вместо «привет» довольно грубо произнесла женщина, уставившись на Рафу взглядом, полным ненависти и презрения.

На лице парня отразилось такое неприкрытое непонимание, что дама, смущенно откашлявшись, жестом пригласила нас следовать за ней куда-то в глубь волшебного сада. Мы гуськом молча шли за женщиной по узенькой тропинке, пока она не привела нас к стеклянной беседке. Словно сделанная из хрусталя, она сверкала на солнце, окруженная сотнями разнообразных растений. Не удивлюсь, если в этом саду водятся эльфы или пара единорогов.

Мы зашли в стеклянную беседку, которая имела форму сферы диаметром метров шесть. Посередине находился невысокий столик из (как мне показалось) слоновой кости. Окружали его пять стульев, выполненных в таком же беломраморном стиле.

Дама первая присела за столик, сделав характерный жест рукой, означающий «и вы тоже не стесняйтесь». Когда мы устроились на удобных сиденьях, в беседке появилась горничная. Перед каждым из нас она поставила только что открытую бутылку «Эвиана» и высокий бокал.

Я, прямо скажу, обалдела от такой роскоши. Я, конечно, знала, что кое-кто из нашего общества совсем не бедствует, но чтобы вот так – сады, стеклянные беседки, словно увеличенные домики Барби, и прислуга с «Эвианом»! Такого размаха я не ожидала.

– Альбина Григорьевна, – учтиво начал Рафа, – спасибо за то, что нашли время с нами встретиться. Я понимаю, как трудно вам найти…

– Кто это? – Хозяйка, невежливо его перебив, ткнула указательным пальцем в меня.

– Это моя знакомая, подруга Славы Калинина.

– Ты тоже из «Наимы»?

– Нет, – замотала головой я, – я из «Книжного червя».

– А, – протянула дама, как будто вспомнила сие заведение. – Зачем приехали? – живо поинтересовалась она, достав из кармана джинсов пачку сигарет «Давыдофф».

– Я полагаю, вы лично были знакомы со Славой, – тактично сказал Рафа, не притронувшись к стакану и воде.

– Правильно полагаешь, – закивала хозяйка дома, поднеся зажигалку к сигарете.

– Мне невероятно жаль вам сообщить, что Слава умер. Уснул и не проснулся.

Меньше всего ожидая такой новости, Альбина кашлянула и вытащила сигарету изо рта:

– Ты уверен?

– Уверен, – невозмутимо продолжал Рафа, сложив руки на груди, – я сам обнаружил тело.

– Правда? – с изрядной долей радости переспросила хозяйка и, увидев наши непонимающие взгляды, улыбнулась хищно и удовлетворенно. – Как интересно!

Из-за столь странной, если не сказать оскорбительной, реакции дамы на трагическую весть я не вытерпела.

– Знаете, – раздраженно сказала я, – Славка, может, не владел собственной корпорацией и не был акционером «Майкрософта», но он был благодарным сыном, прекрасным другом и просто хорошим человеком!

– Он был тварью и последней сволочью, вот кем он был, – безапелляционным тоном заявила хозяйка и нарочно пустила струю дыма мне в лицо.

Краем глаза я увидела, как у Рафы заиграли желваки, а руки машинально сжались в кулаки. Я как можно незаметнее постаралась ущипнуть его за локоть. Все-таки сейчас мы не в том положении, чтобы скандалить и орать на состоятельных людей, которые теоретически могут пролить свет на происходящее.

– Я думаю, вы что-то путаете, Альбина Григорьевна, – глухим голосом произнес Рафа.

– А я думаю, что иногда люди не такие, какими мы их видим, – парировала дама и налила себе «Эвиана».

Сказанная фраза, пару часов назад вылетевшая из уст Рафы, подействовала на него как убойный транквилизатор, и парень, разжав кулаки, в немом удивлении воззрился на супругу бельгийского бизнесмена.