Благосклонная фортуна

Когда внушительная толпа врагов двинулась по кромке плато к скале, Виктору пришлось свистеть нервно три раза, прежде чем спешащие урвать всё, что находилось внизу, мэтры ухватились за верёвки. Пока они поднимались, он не удержался от ругани и от дисциплинарного взыскания:

– Получаете по наряду на кухне за несвоевременное выполнение приказа!

– Ладно, командир! – пыхтел нисколько не обидевшийся Форш. – Успели ведь…

– А если бы конники двинулись вскачь? Да стрелами ваши задницы продырявили?

– Ну… тогда некому было бы завтра в наряд на кухню заступать! – хохотнул Слиш. А когда оказался наверху, сразу уставился на плато: – Ого! И куда это они прут? Неужели внаглую будут нас стрелами закидывать?

– Хуже… Башню собираются строить…

– Как это? Мы ведь её того… большой ба-бах сделали!

– Да мы только часть сковырнули. А остальное вон, видите, всё к нам тянут. Да и со стороны монастыря подводы тащатся. И разбойники от своих кострищ самые дельные брёвнышки тянут, не пожадничали…

– И как же они будут строить? – озадачился стоящий рядом маркиз Хроммель.

– Вот сейчас и понаблюдаем… – проговорил Виктор, оглядываясь вокруг себя и раздавая команды: – Ирин-тэ! Проверить состояние всего лагеря! Виконт! А ты проверь состояние пленных! Ну и раз у нас перерыв образовался… что наши поварихи скажут по поводу позднего ужина?

– Хватит всех накормить! – тут же отозвалась одна из недавних узниц, которую, похоже, остальные считали старшей в своей среде. – С кого начинать?

– Конечно же, с нас! – возвестил командир. – Скорее всего, нам ещё и выспаться не помешало бы… Чувствую, жаркий будет денёк.

Вот так с мисками в руках, нахваливая умелиц да проклиная копошащегося на плато врага, перешли к еде и наблюдениям. Оказалось, что мастера-строители среди монахов не все вымерли. В данный момент всеми распоряжался какой-то лысый, засохший патриарх, с белой бородой ниже пояса. Когда о нём спросили Ромуальда, тот скривился:

– Я его пару раз всего видел. Дядя говорил, что это главный алхимик и старший механик. И он практически круглые сутки просиживал в своей башне над дальним обрывом.

Вот этот алхимик и командовал. На чурочки и ровные брёвна, которые в дальнейшем собирались использовать как валки для прокатки конструкции, стали укладывать первый контур основания и стягивать его болтами. Потом поставили крепящие укосы и вывели чуть выше вторую рамку нижнего каркаса. По сути, если хорошо стянут и правильно закрепят уголками, получится вполне жёсткое и прочное основание. Внутрь заводить лошадей не стали, видимо, намереваясь толкать сугубо человеческими силами.

Скрепили крест-накрест внутренние перемычки, а потом довольно шустро стали монтировать уровень за уровнем. Старикашка и в самом деле отлично соображал, что и как делать.

По площади башня получалась раза в три меньшей, чем прежняя, но в любом случае на верхней площадке, особенно если взбираться на неё не после окончания движения, легко уместится до тридцати лучников. А это, что ни говори, уже подавляющий перевес в бою с защитниками скалы. На ней больше десятка нормальных лучников и не наберётся. Ну максимум двадцать, если поставить в строй всех недавних узников, в том числе и женщин, которые могут держать лук в руках и стрелять на дистанцию чуть больше десяти метров.

То есть по всем предварительным прикидкам, завтрашний бой мог стать воистину решающим.

Хотя, в любом случае, строительство и продвижение башни монахи закончат только к обеду. Но это Менгарца никак не радовало, да и небо над головами продолжало косматиться мрачными тучами, несмотря на продолжающийся ветерок.

На должную мысль его подтолкнуло презрительное высказывание мэтра Слиша:

– Ты смотри, как они все суетятся? И сколько их много! Тьфу ты, словно мелкие тараканы!

– Верно… много… Ржавчина им всем в печень! – воскликнул командир. – Ну-ка пробуем пересчитать монахов!

Цифры у всех оказались разными, потому что мечущиеся фигурки рябили в глазах, и трудно было не сбиться со счёта. Но в любом случае получалось от ста шестидесяти до ста восьмидесяти персон. С учётом тех, кто подвозил, подносил и продолжал глобальное оцепление всего видимого участка возле Сияющего плато.

– А что это значит? – риторически вопрошал эмиссар. – Что в крепости осталось всего-то от десяти до тридцати человек охраны! И у нас появилась прекрасная возможность ее захватить! Да! Шикарная возможность! Лишь бы наши рычаги сработали и оттолкнули стальную дверь.

– А если не оттолкнут? – скривился Слиш.

– А если у двери засада? – в тон ему вторил Форш.

Но их командир не знал сомнений:

– Значит, я успею вернуться и помочь вам в обороне скалы. Пусть они и вровень с нами окажутся и много их, у нас тоже будут шансы отбиться за щитами и стальными креплениями.

Он уже откладывал миску и спешно проверял имеющееся на себе оружие.

– И опять сам рвёшься?

– Нет, со мной пойдёт маркиз. Его сила очень пригодится в узком тоннеле, – он взглянул на товарища: – Если согласен.

– Почту за честь! – тотчас отозвался Тойма-тэ Хроммель.

– Тогда подбирай верёвки для нашего спуска…