Благословение или проклятие? (СИ)

После истории, приключившейся на занятии по физподготовке, Лэйс как-то притих и больше не пытался вызвать своего соперника на дуэль, а лишь издалека сверлил его ненавидящим взглядом. И Тэму даже удалось поменяться комнатами с одним из соседей по дому Лауры, так что и эта проблема оказалась решена. Но, вопреки всему вышеперечисленному, настроение у Тэма было препаршивейшее. И было отчего.

«Следует признать очевидное — я влюбился, — печально думал он. — Я все время возвращаюсь мыслями к ней и не могу выкинуть ее из головы при всем желании, я уже пробовал неоднократно. Но у нас это не взаимно, к моему величайшему сожалению. С той самой ночи, когда мы разговаривали о море, прошло уже больше декады. И все это время Лаура сторонится меня и слова мне лишнего не скажет, я уже молчу о том, чтобы остаться со мной наедине. У меня такое чувство, что если бы ей не приходилось поддерживать видимость отношений между нами, то она ко мне и близко не подошла бы. И это так тяжело переносить, безумно тяжело. Почему она себя так ведет? Что я сделал не так? Я совершенно не понимаю ее…»

Тэм машинально посещал обязательные лекции, но мысли его были далеки от учебы. Все его попытки сломать стену отчуждения, возникшую между ними, наталкивались на упорное сопротивление Лауры, которая ни в какую не шла на контакт. Теперь он понимал, что любовь способна приносить не только радость, но это понимание никак не помогало ему в его терзаниях.

— Эй, Тэм! — и Венто хлопнул его по спине, привлекая к себе внимание. — У нас сегодня снова в Героев играть будут, ты придешь?

— Не думаю. Настроения нет, — покачал головой Тэм.

— А что так? Пойдем, развеешься! А то ты в последнее время мрачный какой-то… У водников практикум сегодня допоздна, так что твоя лисичка все равно занята. Давай, не отказывайся — какой смысл сидеть одному весь вечер?

«А ведь точно, — подумал Тэм. — Чем копаться в своих переживаниях, уж лучше последовать совету Венто. Играть самому меня не тянет, так хоть за чужой игрой понаблюдаю. Может, отвлекусь».

— Хорошо, я подойду, — пообещал он.

В общей комнате бывшего дома Тэма, где шла игра в Героев, было человек десять студентов — как знакомых ему, так и незнакомых. Рыжий маг поздоровался с иллюзионисткой Шани, перекинулся парой вежливых фраз с Фистахом и кивнул в знак приветствия белокурой Тьенне. К своему удивлению, на противоположной стороне игрового стола он внезапно заметил Лэйса, который хмуро наблюдал за ним. «Этому-то что здесь надо? — недоуменно подумал Тэм. — Насколько я помню, раньше он в Героев не играл. И все-таки, как же мне донести до него, чтобы он наконец успокоился и отстал от Лауры? Если получится, то можно будет прекратить наши с ней странные отношения и освободить ее от необходимости моего присутствия рядом. Ведь даже полному идиоту уже должно быть понятно, что я ей не нужен и не интересен. Тогда зачем тянуть? Только мучить себя и досаждать ей…» — и его мысли вновь свернули на наезженную колею.

Погруженный в свои невеселые размышления, Тэм и не заметил, что игра закончилась. Желающих сыграть новую партию не нашлось, и присутствующие стали расходиться. В конце концов в комнате остались лишь несколько человек — Венто, Тьенна, мрачный Лэйс, ну и он тоже.

— Мне, пожалуй, тоже пора. Всем пока, — наконец очнулся Тэм и развернулся к выходу.

— Стой, пацифист! — Лэйс сделал несколько быстрых шагов и преградил ему путь.

— Эй, Лэйс! Не вздумай устраивать драку здесь, — недовольно протянул Венто и подошел к ним. — Я его не для того позвал.

— Погоди, Венто, — остановил его Тэм. — Дай нам поговорить. Лэйс, чего ты добиваешься? Лауре ты не нужен, пойми это. Выкинь ее из головы и прекрати навязываться, не выставляй себя на посмешище. Должна же у тебя быть хоть какая-то гордость?

— Нет уж! Настоящие мужчины всегда добиваются своей цели! — выпалил Лэйс. — Если отступлюсь, то как раз-таки выставлю себя на посмешище, как ты и сказал. У меня к тебе другое предложение, пацифист.

«Нет, это не лечится, — тяжело вздохнув, признал Тэм. — Во всяком случае, не лечится разговорами. Как же мне избавить Лауру от его присутствия, пока они не поубивали друг друга? Сейчас он сконцентрирован на мне, но рано или поздно они вновь вцепятся друг другу в глотку, к гадалке не ходи. Ну должен же быть иной выход помимо дуэли?»

— И что за предложение? — помолчав, спросил он.

— Давай устроим карточный поединок, — заявил Лэйс. — Уж если ты и от этого откажешься, то будешь настоящим трусом, так и знай! Поступим по-мужски, разыграем девушку на партии в Героев. Согласен?

— Тэм, ты будешь полным дураком, если согласишься, — вмешался Венто. — Откажись.

— А мне нравится эта идея, — усмехнулась Тьенна и подошла поближе. — Ну что, Тэм, рискнешь?