Благословение или проклятие? (СИ)

— … да не лечится оно до конца! Максимум через сутки все начинается по-новой. Даже у тех, кто после Детоксикации специально в изоляции сидел и не контактировал ни с кем. Так что мы просто на время снимаем симптомы, даем отсрочку…

«Бред какой-то, — устало думал Тэм. — Отравление, которое нельзя вылечить до конца. Организм внезапно сходит с ума и начинает самостоятельно вырабатывать яд и травить себя? Так с ума вроде бы поодиночке сходят, а у нас тут коллективное помешательство. И к тому же заразное.»

* * *

На город черным бархатным покрывалом опустилась ночь. Третья ночь, которую Тэм и Лаура провели в Токае. Тэм то проваливался в пучину забытья, то вновь приходил в себя, а вот Лаура уже давно не реагировала ни на что. Периодически к ним приходили проверить их состояние и дать напиться, и каждый раз Тэм с трудом заставлял себя сделать глоток-другой. Пить ему не хотелось, как и есть. Хотелось рухнуть на пол и позволить себе отключиться, забыть обо всем. Но он по-прежнему помнил, что должен позаботиться о своей спутнице, и это помогало хоть как-то держаться.

Под утро маг почувствовал, что тело девушки словно пылает от внутреннего жара. Он собрал остатки сил и позвал на помощь.

— Да, лихорадка началась, — подтвердил подошедший целитель. — Пора тянуть жребий. Мне это сделать за нее, или ты сам хочешь?

— Какой… жребий? — с трудом выдавил из себя Тэм.

Целитель помолчал, а потом хмуро ответил:

— Мы не можем вылечить всех. Магической энергии не хватает, даже несмотря на эликсиры восстановления маны. Поэтому приходится тянуть жребий. Белая тряпочка означает жизнь, ну а черная… — и тут он замолк и резким движением сунул руку в большой мешок. Ошарашеный Тэм молча наблюдал за его действиями. Его внезапно бросило в жар, и сердце у него застучало, как бешенное. Словно в замедленной съемке, из горловины мешка показалась рука, сжимающая темный лоскуток…

«Нет, только не это! Лаура не может умереть вот так… — пронеслось в его затуманенном отравой мозгу. — Может, если я сейчас вытяну жребий для себя — мне больше повезет, и тогда мы с ней поменяемся? Как еще можно ей помочь? Что-то ведь было, я точно помню…» — додумать он не успел.

— Белая тряпка, — донесся до него усталый голос. — Поздравляю. Детоксикация!

Обессиленный Тэм вновь откинулся назад и в изнеможении прикрыл глаза.

— Тэм! Тэм! — кто-то настойчиво тряс его за руку. — Тэм, очнись! Как ты?

— Хреново, — прошептал он, вновь открыл глаза и увидел Лауру. Лисица выглядела усталой и осунувшейся, но жуткая бледность прошла без следа и черные синяки под глазами исчезли.

— Как мы здесь оказались? Что вообще происходит? — сыпала вопросами Лаура. — Тэм, почему тебя не лечат?

— Эпидемия, — односложно объяснил он. — Жребий.

— Какой жребий? — удивилась Лаура и подняла за уголок грязный обрывок ткани, лежащий у нее на коленях. — Вот этот?

Тэм едва заметно кивнул. Теперь, когда неяркий свет встроенных в стены кристаллов-светильников падал на тряпочку, он сумел разглядеть, что она все-таки светлого цвета.

А между тем Лаура осмотрелась по сторонам и решительно сказала:

— Тэм, ты сиди здесь. Я пойду разузнаю, что и как, потом вернусь к тебе. Дождись меня, хорошо? Я быстро, — и девушка поднялась на ноги и исчезла.

Долго ждать ему не пришлось. Не прошло и получаса, как Лаура вновь присела на скамью рядом с Тэмом и затараторила:

— Тэм, в городе жуткая эпидемия. Какая-то новая болезнь. Никто ничего о ней толком не знает, но в народе ее уже окрестили Токайской лихорадкой. Целители пока не понимают, как ее вылечить до конца, и могут лишь на время убрать симптомы, дать отсрочку. Похоже, через день-другой мне снова поплохеет и все начнется по-новой. Тэм, ты меня понимаешь?

Тэм кивнул.

— Токай поднял черные флаги еще вчера. Остальные города Средиземья закрыли ворота для всех прибывающих, — продолжала рассказывать Лаура. — Все караваны, убывшие из города за последние семь дней, должны возвратиться обратно. Больше их никуда не пустят. Так что в Академию нам не вернуться никак. Мы вынуждены оставаться в Токае, как и все остальные его жители — лишь в этом случае есть шанс получить помощь.

— Будем надеяться… на лучшее, — отозвался Тэм.

— Конечно, будем надеяться, — коротко кивнула Лаура. — Тэм, тут такое дело… В Токае закрыли все общественные учреждения, все таверны, ремесленные и торговые лавки, кроме продуктовых. Пытаются заставить жителей сидеть дома и не контактировать друг с другом, чтобы замедлить распространение болезни, но помогает это мало — спохватились они поздно, и лихорадка уже успела распространиться. Объявлен сухой закон. За драку теперь вышвыривают из города. Так же, как и тех, кто получил метку ЧС от вашей Гильдии — интерфейс Токая теперь настроен таким образом, что их автоматически перемещает за городские стены. Но это еще цветочки. Целителям катастрофически не хватает маны, и они вынуждены решать при помощи жребия, кому оказывать помощь, — тут лисица понизила голос и зашептала ему на ухо: