Благословение небес

Проехав еще один раз вокруг школы и стоянки, он снова направился по главной улице, мимо здания, где сейчас находился офис церкви. Вдруг прямо перед самым носом Тэда выскочила машина, и на стоянке оказалось свободное место.

Это судьба. Тэд всегда ловил намеки госпожи удачи на лету. То, что она пыталась ему сказать, было ясно как божий день. Он просто должен сейчас остановиться и поговорить с Кло. Пожалуй, он просто обязан пригласить ее на свидание.

Тэд обдумывал это несколько секунд, так, будто эта мысль пришла ему в голову впервые. Пусть она не его тип и он тоже ей не лучшая пара. Какая разница! Ведь не случайно же прямо перед ним освободилось место на стоянке именно в этот момент.

Выйдя из машины, Тэд инстинктивно почувствовал, что Кло заметила его. Он точно знал, что она следит за ним, хотя она не поднимала головы и не показывала виду, что заметила его, пока он не вошел в дверь. Только тогда Кло взглянула на него, и у нее на лице появилась улыбка, которая Тэду вообще-то не очень понравилась. Это была дружелюбная, но в то же время профессиональная и официальная улыбка, которая совсем не сочеталась с тем, что Тэд ожидал увидеть, и с тем, что он чувствовал сейчас. Он хотел бы, чтобы она улыбнулась ему искренне, не скрывая тех чувств, которые она, быть может, испытывает в эту минуту.

— Привет. — Наверное, надо было сказать что-то другое, но Тэду ничего не приходило в голову.

— Привет. — Улыбка у нее все-таки потеплела. Конечно, он наверняка представлял собой забавное зрелище, стоя как чурбан посреди кабинета с широкой, глупой улыбкой от уха до уха.

— Я... просто проезжал мимо и решил зайти на минутку. — И куда подевалась его тонкость в обращении? От самообладания и уверенного голоса не осталось и следа.

— Очень рада тебя видеть. — Улыбка Кло потеплела еще больше, но потом она посмотрела через плечо Тэда на открывающуюся дверь, и на ее лице отразились смятение и смущение. Но она быстро овладела собой. — Привет, папочка, — сказала она. — Думаю, ты помнишь мистера Шиппена.

Преподобный Миллер невообразимо долго вешал плащ, словно он был на сцене и играл главную роль, прежде чем подал наконец руку Тэду.

Тэд пожал его руку, борясь с искушением сжать ее посильнее, чтобы затрещали кости.

— Здравствуйте, преподобный Миллер.

— Еще неизвестно, когда старая церковь будет восстанавливаться и будет ли, — сообщил ему пастор. — С вами непременно свяжутся, если нам понадобятся ваши услуги. А если у вас возникнут какие-либо вопросы, мистер Хастингс с радостью на них ответит и все объяснит вам. — Преподобный Миллер стоял рядом с Кло, словно она была средневековой девицей, которую нужно было защитить от негодяя с чудовищной репутацией, посягающего на нее. Хотя, если подумать, все это было весьма недалеко от истины.

Тэд улыбнулся отцу Кло, испепеляющему его взглядом и явно желающему, чтобы тот поскорее убрался отсюда.

— Вообще-то меня привели сюда не дела.

Пастор повел бровью.

— Вот как? Вам нужна духовная помощь?

Тэду даже в голову такое не пришло бы. Он засмеялся, но потом под взглядом преподобного внезапно помрачнел.

— Когда умирает ваш родитель, то помощь просто необходима, преподобный. Я подумаю о вашем предложении, если это действительно было предложением.

Установилась неприятная тишина. На лицах Кло и ее отца было почти одинаковое выражение удивления, близкого к шоку, которое потом сменилось сочувствием. Преподобный сказал:

— Примите мои соболезнования, Тэд. Я не знал, что в вашей семье кто-то болен.

Глаза Кло были полны сострадания. Она вышла из-за стола и, обойдя своего отца, подошла к Тэду и положила руку ему на плечо.

— Это твоя мать или отец?

Если бы он захотел, то мог бы шокировать ее еще раз, сказав, что понятия не имеет, кто его отец. Но Тэд не стал этого делать.

— Моя мать, — просто сказал он. Но Кло этого было недостаточно.

— А что с твоей матерью?

— У нее рак. Она боролась с ним уже много лет, но сейчас ее силы иссякли. Все, что я могу для нее сделать, — это просто обеспечить ей более-менее спокойную и комфортную жизнь.

Кло смотрела на него с теплотой во взгляде.

— Мне очень жаль. Это нелегко пережить. — Затем она о чем-то задумалась. — А она принята в члены какой-нибудь церковной общины?

Тэд едва не рассмеялся снова: ничего-то Она не знает о его матери. Иначе не задавала бы таких вопросов. Он покачал головой и мягко улыбнулся. Почему-то этот вопрос очень тронул его.

— Нет.

— Тогда решено. — Кло повернулась к отцу с сияющей улыбкой: — Папа, у тебя сегодня есть свободное время по расписанию. Ты мог бы навестить миссис Шиппен прямо сегодня.

Пастор колебался. Тэд не мог больше сдерживаться.

— Она не миссис, она мисс Шиппен.

Кло не придала его замечанию большого значения.

— Тогда ты можешь навестить мисс Шиппен примерно в три часа сегодня. Это нормально? — спросила она, повернувшись к Тэду.

И он вдруг понял, что Кло серьезно собирается отправить своего отца к его матери. Он больше не мог продолжать этот спектакль, хотя было забавно наблюдать, как этот старый ханжа загнан в угол, не зная, что ответить дочери.