Благословение небес

— Я могла бы тебе помочь. — Кло никогда бы не призналась, что предложила это по каким-то иным мотивам, а не для того, чтобы отплатить ему за спасение ее жизни.

— Нет! — Тэдом овладела легкая паника. — Я не жалуюсь и не прошу тебя о помощи.

— Я знаю, — Кло спокойно улыбнулась. — Ты спас мне жизнь. Я буду рада, если смогу хоть чем-то отплатить тебе. Я могла бы печатать письма, разобралась бы в учетных книгах... Все, что захочешь.

Наступила тишина, и тут Кло почувствовала, что ее слова могли быть восприняты и в другом смысле, и, несомненно, Тэд тоже понял это, потому что у него в глазах загорелся огонек. Кло вдруг еще острее почувствовала тепло его сильного тела так близко от себя. Колени у нее начали подкашиваться, и она оперлась рукой о стол. Однако Тэд перехватил ее руку.

Почему это прикосновение показалось ей таким знакомым? Тэд притянул ее ближе, и Кло почувствовала силу энергии, бьющей в них, в их соединенных жарких руках. Она боялась даже вздохнуть, чтобы не нарушить сладость этого момента, который принадлежал только им двоим.

Тэд отпустил ее руку и отступил на шаг назад.

— Буду тебе очень благодарен, — сказал он хриплым голосом, который был немного грубее обычного. — Но я заплачу тебе, я не собираюсь эксплуатировать тебя как бесплатную рабочую силу.

В любой другой момент Кло непременно поспорила бы с ним, но сейчас она думала только о том, как удержаться на ногах и унять растущую дрожь в коленях. Глубоко вдохнув, она кивнула. Тэд прошел мимо нее в маленькую гостиную.

— Все самое важное находится здесь, — сказал он. — Скажи мне, когда сможешь начать, и я все подготовлю.

На следующей неделе проводили совещание по поводу восстановления здания церкви и голосовали, брать ли Тэда на работу. Его дважды приглашали на встречу с архитектором, ответственным за проект, и с комитетом по строительству. Вторая встреча состоялась в субботу и к обеду уже была завершена.

Кло работала в кабинете, когда люди начали выходить из зала. Она врала самой себе, что у нее срочные дела и что именно сейчас нужно быть в кабинете, но как только она увидела Тэда, то поняла, что обманывать себя бесполезно. Он широко улыбнулся ей, и Кло попыталась притвориться, что не видит его, хотя следила за каждым его шагом, пока он, наконец, не подошел к ее столу и не склонился над ней.

— Ты уже закончила? — (Кло кивнула, краем глаза заметив, что они остались в кабинете одни.) — Не хочешь где-нибудь перекусить? — спросил он небрежно.

Кло опять кивнула, не показывая виду, что внутри у нее все замерло. Выходит, он снова приглашает ее пообедать!

— Не откажусь.

Выходя из кабинета и запирая его, Кло повторяла себе, что это всего лишь обед. Наверное, Тэд просто хочет поговорить о работе, и никакое это не свидание.

Но они не говорили ни о деле, ни о работе, ни о восстановлении церкви.

— Расскажи мне о школе, которую ты собираешься открыть, — попросил Тэд, как только они сделали заказ.

Кло потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями, — она не ожидала такого вопроса. Давно прошло время, когда кому-то хотелось выслушивать ее рассказы о планах на будущее, об открытии школы. Отец очень ясно дал понять, что ему это совсем неинтересно, и Кло перестала заговаривать об этом. А с Тэдом все было удивительно легко.

— Мой отец не против, — объясняла она ему спустя некоторое время, — но я нужна ему в церкви. Он говорил, что это ненадолго, но, думаю, я сама виновата, что позволила ему уговорить себя. Теперь он, конечно, не будет искать замену, пока я не подниму этот вопрос.

— И что же мешает тебе сделать это? — В голосе Тэда прозвучал вызов. — Одно дело — уважать отца, и совсем другое — позволить ему вот так легко разрушить твои мечты.

Разрушить ее мечты... Именно так. Только сейчас Кло с ужасом осознала, что, в сущности, отказалась от надежд открыть когда-нибудь школу.

— Я уже собиралась поговорить с ним опять, — призналась она, — но потом, после взрыва, поняла, что это невозможно. Никто не согласится начинать все сначала, разбираться с бумагами. Думаю, мне придется дождаться, пока не построят новую церковь.

— Но это ведь будет только года через два. Нужно начинать сейчас. Новый секретарь мог бы поработать с тобой с месяц или больше, войти в дела, а потом вступить в должность самостоятельно. В самом деле, тебе нужно поскорее заняться поиском места, решать финансовые вопросы, пока ваша церковь не будет готова. Не надо ждать. — Он протянул руку и накрыл ею руку Кло. — Готов биться об заклад, ты будешь замечательной учительницей. Не отказывайся от своих планов и от своей мечты.

Кло покраснела — с ней уже давно так не разговаривали. И хотя они говорили не о любви, она чувствовала себя такой счастливой, словно ее назвали самой прекрасной девушкой на свете.

— А какие у тебя планы и мечты? — спросила она Тэда. Она так мало знала о нем, и ей вдруг стало очень важно, чтобы и он рассказал ей о себе. Но Тэд вдруг выпрямился, отнял руку и откинулся на спинку стула.

— Все мои мечты умерли много лет назад, — сказал он каким-то холодным, отстраненным тоном.