Охваченные безудержной яростью духи принялись бешено кричать и визжать, угрожающе разевая пасти в сторону людей, словно желали откусить им головы. От гнева жуткие лица так пугающе искажались, что несколько человек в круге в страхе отшатнулись прочь, но их сразу же притянули назад соседи.
— Ни с места!
— Не двигайтесь! — подхватил Се Лянь. — Пока круг не порвётся, они вас не тронут!
Его слова немного успокоили людей. Кто-то даже принялся плеваться в кричащих тварей и приговаривать:
— Тьфу, тьфу, тьфу! Сдохните, сдохните от грязи! Проваливайте, да поскорее! — Наверное, услышали где-то, что демоны боятся грязи.
Се Лянь, деликатно улыбнувшись, заметил:
— Это не поможет! Они не боятся…
И вдруг Се Лянь почувствовал, что где-то в круге возникла опасность прорыва. Немедля посмотрев в том направлении, принц увидел худенького попрошайку, который тяжело дышал и так волновался, что казалось, вот-вот зайдётся в рыданиях.
Множество духов тоже ощутили слабое место и ринулись к попрошайке. Се Лянь успел ударить белой лентой, так что твари с воем разлетелись прочь, а принц поскорее велел бедняге выйти из круга, соединив руки двоих его соседей. Но не успел выдохнуть спокойно, когда в шести чжанах на юго-западе возникла новая брешь. Только Се Лянь поспешил туда, как заметил вдалеке ещё одну дыру, прямо рядом с Ши Цинсюанем!
Всё же тварей слетелось слишком много. И это была только первая волна, а за ней придёт ещё больше, беспрерывным потоком!
Не успевая спасти положение, Се Лянь позвал:
— Сань Лан!
Хуа Чэн не сдвинулся с места.
— Гэгэ, не волнуйся.
Принц не верил, что Хуа Чэн ничего не заметил и оставит происходящее без внимания. Но туда, где образовалась пустота, уже рванули озлобленные духи!
И вот, когда казалось, что уже ничто не спасёт положение, в воздухе рядом с Ши Цинсюанем взорвался жёлтый талисман!
Конечно, взрыв не обладал достаточной мощью, чтобы уничтожить духов, но этого хватило, чтобы испугать их и заставить отступить, залететь обратно в круг. А толпа заклинателей, которые уже давно наблюдали за создавшимся положением, пришли на выручку попрошайкам с криком:
— Вас же предупреждали, не лезьте не в своё дело! Но раз уж влезли, держитесь до конца! Если на полпути не выдержите, всем будет только хуже!!!
Хуа Чэн сказал Се Ляню:
— Видишь, я же говорю, не волнуйся.
Как всегда, спокойно и без спешки. Се Лянь кивнул:
— Да!
Всевидящий глаз и остальные заклинатели всё-таки не устояли и сами вызвались помогать. Не зря все они считались опытными в заклинательских практиках — каждое движение оказалось отточенным и верным. Они присоединились к защитному порядку, разъединив руки двоих стоящих и вклинившись между ними. Несколько десятков новых людей влились в круг, намного его расширив.
— Друзья на тропе самосовершенствования! — воззвал к соратникам Всевидящий глаз. — Быстрее, те, у кого в столице есть ученики ваших школ, зовите их сюда!!!
— Идёмте, идёмте!
— Я тоже позову своих учеников!
Очень скоро на просторной широкой улице людей стало больше ещё на сотню.
И эти люди стали потрясающей поддержкой, все как на подбор — монахи, заклинатели, мастера магических искусств! Вооружённые с ног до головы, они двигались уверенно и слаженно, с суровой доблестью, от которой Се Лянь в душе громко восклицал: «Прекрасно!», а попрошайки так и вовсе разевали рты. Прибывшие на подмогу, увидев воцарившийся хаос, выразили немалое удивление, но сразу же присоединились к защитникам. После этого круг стал ещё шире, и уже едва помещался на главной столичной улице. К тому же, не говоря уже об энергии, влившейся с вновь прибывшими, каждый заклинатель имел при себе разнообразнейшие магические артефакты, и они, вне сомнений, сильно увеличили время, которое может продержаться защитный круг!
Теперь в душе Се Ляня зародилась почти полная уверенность в успехе, он невозмутимо обратился к людям:
— Не бойтесь, сейчас перевес сил на нашей стороне, нас становится всё больше, и главное — это держать оборону, а уничтожение тварей — лишь вопрос времени!
Остальные тоже видели, что положение меняется в их пользу. Надежда сразу придала людям стократной уверенности, в ответ послышалось громогласное:
— Уничтожим их!
Тем временем Всевидящий глаз воскликнул:
— От нас присоединилось сто шестьдесят восемь человек! А сколько вас? Долго ли продержится такой круг?
Ши Цинсюань в лице предводителя попрошаек, который уже много раз всех пересчитал, громко ответил:
— Нас осталось сто сорок восемь!
Принц подвёл итог:
— Выходит, всего получилось триста шестнадцать. Нужно найти всего…
Но Хуа Чэн его перебил:
— Нет.
— Что — нет? — обернулся к нему Се Лянь.
Хуа Чэн перевёл на принца сосредоточенный взгляд.
— Неверное число. Сейчас в круге находится триста семнадцать человек.
В погоне за сердечной теплотой Князь Демонов притворно затаил обиду
Хуа Чэн сделал вывод, лишь бросив взгляд на толпу, но Се Лянь был уверен, что тот не мог ошибиться.
Они говорили шёпотом, так что никто, кроме принца, не услышал поправки, и Се Лянь быстро оглядел людей, стоящих в кругу.