Благословение небожителей. Том 2

Он действительно пообещал это. Но за последние дни число заболевших поветрием ликов в столице выросло в несколько раз, и теперь жертв насчитывалось около пятисот. Эти пять сотен несчастных едва умещались в поселении в Безмрачном лесу, поэтому чиновники обсуждали перенос лагеря подальше, на более обширную территорию. Се Лянь значительную часть сил тратил на то, чтобы облегчить страдания заражённых, и больше не мог носить дожди в Юнъань. Чудесной шляпой принц пользоваться перестал. Ему было стыдно, что чужая драгоценность валяется без дела, и в конце концов он отправил Фэн Синя в Юйши поблагодарить Повелителя Дождя и вернуть артефакт.

Се Лянь сделал выпад мечом и грозно взревел:

– Эти дожди приносил я! Неужто не знаешь, из-за чего они прекратились?

Чем больше он злился, тем спокойнее выглядел Лан Ин.

– Да мне наплевать, – сказал он. – Не будь эпидемии, вас всё равно не хватило бы надолго. Несмотря на ваши потуги, в Юнъане бы мало кто выжил. Напрасные хлопоты. Откуда вы взяли, что можете добиться всего, чего пожелаете? Чем доверять вам свою жизнь, я предпочту взять судьбу в собственные руки.

Се Ляня не на шутку задели эти слова. Его охватила жажда крови. Клинок едва заметно повернулся, левая ладонь сжалась в кулак. Голос в голове принца буквально кричал: «Прикончи его! Это всего лишь жалкий мятежник, нечего тут бояться!»

С их первой встречи он впервые по-настоящему захотел убить Лан Ина. Се Лянь молниеносно выбросил вперёд клинок и ударил противника в грудь. От удара у того изо рта хлынула кровь, но вопреки ожиданиям Се Лянь не пробил ему сердце – лезвие натолкнулось на что-то и отскочило в сторону.

Принц не мог поверить в случившееся. Он отступил на несколько шагов назад и воскликнул:

– Ты?!

Он отлично знал, что́ отбило его меч.

Людей, обладающих выдающимися способностями: правителей мудрецов или могущественных воинов – в момент смертельной опасности могла уберечь энергия ци, что защищала их от серьёзных ран. Как правило, такое случалось с будущими небожителями, которым на роду было написано однажды вознестись. Удивительно, что от Лан Ина, этого дикаря, исходила подобная сила, да ещё и крайне редкого типа – ци правителя!

Се Лянь боялся и думать, что бы это могло значить. Он почувствовал в груди какой-то холод: клинок Лан Ина пронзил его прямо насквозь.

Уже сложно было понять, кто в этой битве выиграл, а кто проиграл.

Среди нападавших опять были серьёзные потери, хотя в этот раз по числу раненых и убитых не отставало и войско Сяньлэ. Другой на его месте, возможно, сказал бы, что это победа – просто добытая большой ценой, – но для Се Ляня то было самое настоящее поражение.

В этом сражении он впервые потерпел неудачу. И пусть Лан Ин не сумел одолеть его и покинул поле боя с серьёзными ранениями, многие видели, как предводитель мятежников пронзил принца мечом. Се Лянь догадывался, что теперь и командиры, и рядовые солдаты перешёптываются у него за спиной: «Его высочество – бог войны. Как его могли ранить? Разве мы не воины бога с Небес? Почему тогда в этот раз мы не одержали сокрушительную победу, как раньше?» Впрочем, принцу не было дела до этих пересудов, потому что Му Цин только что доложил: в Безмрачный лес доставили больше сотни новых заражённых. И это всего за день!

Тем временем первые заболевшие находились на грани: на их телах не осталось живого места. Приходилось заматывать их в плотные бинты с ног до головы, иначе от одного взгляда на бедняг можно было ума лишиться. Однако даже через повязки виднелись очертания проступавших на коже впадин и выпуклостей.

Се Лянь начал ежедневный обход, но не успел пройти и круг, как Фэн Синь отозвал его в сторонку и тихо спросил:

– Ваше высочество, что случилось сегодня на поле битвы? Как вы позволили тому дикарю вас ранить? Вы же загнали его в угол! Почему не прикончили мерзавца?

Се Лянь не решился сказать ему, что Лан Ина защищает мощная ци, которую не под силу пробить даже небожителю, и лишь печально хмыкнул. Он и хотел бы расправиться с противником, да не мог. Вся его энергия, вложенная в тот удар, растаяла, столкнувшись с защитой Лан Ина, и принц не причинил ему никакого вреда. Обнаружив это, он сменил тактику: сделал ставку не на духовные силы, а на обычное оружие, и даже схлестнулся с врагом врукопашную. Да только Лан Ин оказался невероятно выносливым – ничто его не брало!

Вдалеке послышались рыдания:

– Ваше высочество, спасите меня!

Се Лянь в этот момент взял из рук Фэн Синя чашу с водой и только отпил глоток, как сразу поперхнулся. Не успев перевести дух, он бросился на крик. Звал тот самый молодой человек, что когда-то подарил ему зонт. Се Лянь очень тепло к нему относился и потому особенно спешил. У юноши лицо выросло на коленке. Принц использовал заклинание, чтобы замедлить распространение болезни, так что парню ещё повезло: на другие части тела зараза не перекинулась. Сейчас он отчаянно дёргал изувеченной ногой, корчась в муках. Се Лянь прижал его к земле и попытался утихомирить:

– Спокойно! Я здесь!

Юноша совсем обезумел от ужаса. Он вцепился в Се Ляня и закричал: