Благословение небожителей. Том 2

– Людям из Юнъаня было суждено умереть, но вы стали носить туда дожди, чтобы облегчить их страдания. Однако не смогли спасти их от засухи и обеспечить тем будущее. Сейчас они встали лагерем на Горбатом холме и борются за него сами. Столице тоже суждено было прийти в упадок, но вы спустились с Небес, оказали помощь и так в один момент изменили ситуацию в нашу пользу. Вы дали народу передышку, но опять же не смогли уничтожить всех мятежников и простых беженцев, не вырвали эту заразу с корнем. В результате вашими молитвами они дожили до сегодняшнего дня и, как тараканы, после каждого боя только крепнут. – Он горько вздохнул. – Ваше высочество, позвольте спросить: вы что вообще творите? Вы правда ждёте, что стороны внезапно образумятся, раскаются в своих грехах и вновь объединятся в целое государство?

Се Ляня охватил стыд, однако затем он сменился недоумением. Принц подумал: «Как странно. Я хотел спасти простой народ. Эти люди не были ни в чём виноваты и не заслуживали смерти. Я ничего не делал наобум, всегда всё тщательно планировал… Почему из чужих уст это звучит так нелепо? Почему кажется, что я ничего не достиг и… проиграл?»

Поймав себя на этой мысли, он постарался как можно скорее выбросить её из головы. А советник тем временем продолжил:

– Когда вы – божество – вмешались в дела людей, удача и невезение, отмеренные Сяньлэ, перепутались, и всё смешалось. Чтобы не нарушился баланс, потребовалась сила, которая вернёт всё на круги своя, – такова уж природа вещей. Я не знаю, что там за тварь, но знаю, что она явилась из-за вас.

Се Лянь пошатнулся, а советник добавил:

– И я уверен, что, если Владыка вас примет, он скажет то же самое. Потому-то он в своё время и не хотел, чтобы вы спускались с Небес. Но давайте начистоту: если бы он рассказал вам всё заранее, вас бы это не остановило. Обычное дело для человека вашего возраста. Вы, молодёжь, никого не слушаете; пока сами не споткнётесь, не поверите, что идёте неверным путём.

– Хотите сказать, поветрие ликов началось из-за меня? – опешил принц. – По-вашему выходит, что бы тот монстр в белом ни сделал – всё это я заслужил? И потому Небеса нам ничем не помогут?

– Можно и так сказать, а можно иначе. Если продолжить рассуждать в том же духе, виноваты окажутся и ваши мать с отцом, что произвели вас на свет. Не родись вы – вы бы не вознеслись и не вернулись на землю. А дальше мы и до ваших дальних предков дойдём… Нет смысла обсуждать, в ком причина. Что же касается вашего последнего вопроса, то да, Небеса вмешиваться не станут. Гибель Сяньлэ была предрешена, а раз вы вмешались и спутали карты, должен появиться и кто-то, кто восстановит исходный порядок.

Се Лянь глубоко вздохнул. Он не готов был обсуждать с наставником его мрачные предсказания на тему страны. Принц на мгновение закрыл глаза, а затем спросил:

– Скажите, советник, если я сейчас исчезну, есть ли шанс, что со мной исчезнет и эта тварь?

– Боюсь, что нет. Известно же, что вызвать бога легко – спровадить сложно. С демонами та же история.

Се Лянь кивнул.

– Хорошо, – сухо сказал он. – Спасибо вам за науку.

Он понимал, что дальнейшие разговоры бессмысленны. Оставалось надеяться исключительно на себя. Принц поклонился советнику, попрощался с ним и собрался уходить, но тот вдруг окликнул его:

– Ваше высочество! Что вы планируете делать дальше?

– Если моё исчезновение ничего не изменит, значит, я буду сражаться с чудовищем до конца. – понуро ответил Се Лянь. – Это единственный вариант. – Чуть помедлив, он поднял голову и отчеканил: – Мне всё равно, рука это судьбы или что-то ещё, но люди, которых я защищаю, не должны быть пешками в этой игре.

Через полмесяца войско Юнъаня под командованием Лан Ина вновь пошло в атаку.

Мелкие стычки, что не утихали на протяжении нескольких месяцев, закалили мятежников, и теперь они могли по праву называться армией. То была уже не горстка босоногих беженцев, нападающих из кустов, а мощное войско с отличной выучкой!

Наконец Се Лянь встретился на поле брани с Лан Ином, которого безуспешно искали всё это время. Заметив его, принц сразу же перелетел через толпу, приземлился перед ним, выхватил меч и крикнул:

– Признавайся, где та тварь в белом?

Лан Ин отбил удар, ничего не отвечая: он был поглощён схваткой. Се Лянь теснил его, вынуждая отступать.

– Ты отлично знаешь, кто я. Моё терпение не безгранично!

Но тут Лан Ин посмотрел ему прямо в глаза и сказал:

– Ваше высочество, вы вроде говорили, что в Юнъане продолжат идти дожди?

Этого вопроса Се Лянь не ожидал.

– Я… – растерялся он.