Благословение небожителей. Том 2

Се Лянь понимал его чувства и не считал себя вправе вмешиваться, но ему горько было смотреть на происходящее: он не узнавал когда-то доброго парня. Ни наследным принцем на земле, ни после вознесения тот не позволял себе подобного. Если была на то нужда – убивал противников, но никогда не проявлял жестокости и кровожадности.

Ци Жун тем временем полностью погрузился в кипяток. Когда Лан Цяньцю выловил его, тот уже совершенно потерял человеческий облик и превратился в кусок варёного мяса с облезшими клочками кожи, а в некоторых местах торчали белые кости. При этом он как будто от души наслаждался происходящим.

– Братишка, поздравляю! – смеялся он. – Взгляни на своего ученика: окрепли у пташки крылья! Научился пыткам, научился жестокости!

Лан Цяньцю опять разжал руку, и Ци Жун снова ушёл под воду. На этот раз в адском огне расплавились даже его кости, и больше он не всплывал – на поверхности осталось лишь несколько обрывков зелёной ткани. Се Лянь не выдержал и позвал его.

Когда-то младший двоюродный брат обращался к нему с почтением, восхвалял и едва ли не носил на руках, но после падения Сяньлэ он сошёл с ума. Ци Жун возглавил толпы, что сжигали храмы Бога Войны Увенчанного Цветами, разрушал дворцы, повсюду ставил коленопреклонённые статуи и пороги, был готов на что угодно, чтобы старший брат страдал. Пока его выходки задевали только Се Ляня, тот терпел и вмешивался, лишь когда под удар попадали посторонние… Наконец выносить родственника стало невозможно, и принц решил просто избегать его. Они много лет не виделись, и Се Лянь уж думал, что Ци Жун умер. А спустя столько времени, когда он вновь увидел черты, так похожие на его собственные, принц и сам не мог сказать наверняка, что чувствует – слишком уж быстро всё произошло. Быть может, он тосковал по прошлому? Из потомков правящего рода Сяньлэ на свете остались одни они… и при первой же встрече Ци Жун погиб прямо у брата на глазах. Да не просто погиб – его жестоко убил Тайхуа, который прежде даже палками никого не наказывал! Юноша стоял у большого котла, опустив голову, и молчал.

– Он не умер, – сказал вдруг Хуа Чэн.

Лан Цяньцю поднял на него взгляд.

– Ты же не думаешь, что так просто ему отомстил? Ты лишь уничтожил одно из воплощений. Чтобы окончательно избавиться от демона, нужно отыскать его прах.

– Спасибо за науку, – холодно ответил Лан Цяньцю. Я непременно отыщу его, добью и принесу прах в жертву родителям. А потом вернусь с вами поквитаться. И не думайте убегать, советник!

Сказав так, он взмахнул мечом и разбил котёл, а сам развернулся и пошёл прочь. Вода хлынула на землю, неся с собой остатки костей и плоти. Се Лянь хотел догнать юношу, но это уже не имело смысла. Он замер на месте, не зная, что делать, а Хуа Чэн подошёл ближе и сказал:

– Он только что узнал правду, ему нужно время, чтобы остыть.

– Но зачем вообще было ему рассказывать? Разве это важно? – растерянно пробормотал Се Лянь.

– Конечно важно. Он должен знать, что ты сделал, а чего не делал, и почему так поступил.

Се Лянь резко повернулся к нему и спросил:

– Зачем ему подробности? Ну да, выходит, я меньше людей убил, чем он думал. Ого, вот так достижение! Только мне от этого не легче…

Хуа Чэн молчал. В груди Се Ляня внезапно поднялась волна гнева, но он и сам не знал, на кого сердится.

– Какие мне могут быть оправдания? – выпалил принц. – Его венценосный отец всем сердцем мечтал примирить наши народы, а я его убил. Князь Аньлэ был моим последним кровным родственником – я и его убил. Чего мне теперь бояться? Мне уж всё равно, можно всех собак на меня вешать! Раньше считалось, что я один во всём виноват, а теперь и князь Аньлэ оказался в этом замешан, и Ци Жун, и вообще все люди Сяньлэ. Не лучше бы ему ненавидеть одного человека, а не целую толпу? Зачем было показывать, что всё, чему я его когда-то учил, это полная чушь, пустые слова, которые ничего не стоят?

Хуа Чэн продолжал хранить молчание. Так они смотрели друг на друга пару минут, а потом Се Лянь спрятал лицо в ладонях и пробормотал:

– Прости. Саньлан, прости. Я, наверное, с ума сошёл…

– Да нет, это я виноват.

– Не виноват. Дело во мне.

Он сел и обхватил голову руками.

– Всё перепуталось… Сплошной хаос!

Мгновение спустя Хуа Чэн опустился на пол рядом с ним и сказал:

– Не вини себя. – Не дождавшись ответа, он продолжил: – Ты убил правителя Юнъаня, чтобы спасти народ Сяньлэ. Убил князя Аньлэ, чтобы положить конец вражде. И умер от рук Лан Цяньцю, тем самым понеся наказание. Три жизни в обмен на несколько поколений мира – это отличная сделка, я бы сам поступил так же.

Он говорил уверенно, ни капли не сомневаясь в своих словах.

– Ты не виноват. Никто бы не справился лучше тебя.

После долгого молчания Се Лянь заговорил: