Благословение небожителей. Том 2

– К тому же взгляни: у него на одежде заплатки, и, судя по стежкам, штопал кто-то взрослый. Значит, у него есть семья; может, бедная, но он точно не бродяжка.

Сам принц ни за что бы не обратил внимания на какие-то стежки с заплатками. Другое дело Му Цин, который прежде в Хуанцзи занимался разной работой, а ещё раньше помогал по хозяйству матери. Присмотревшись, Се Лянь признал правоту товарища и обратился к мальчику:

– У тебя есть родные?

Мальчик замотал головой, но Му Цин сказал сердито:

– Наверняка есть. Небось, уже с ног сбились, его ищут.

– Нет, нет! Никого!

Казалось, малыш страшно боится возвращаться домой. Он развёл руки в стороны, будто хотел опять вцепиться в Се Ляня. Но ребёнок всё ещё был перемазан в грязи и крови, поэтому Фэн Синю пришлось вмешаться:

– Да что ж ты творишь, малец? – возмутился он. – Испугался, понимаю, но теперь-то пора бы в себя прийти. Перед тобой не абы кто, а его высочество наследный принц!

Ребёнок сразу отпрянул, но взгляда от Се Ляня не отвёл.

– Мне некуда идти, – повторил он. – Я давно один. Поссорился с родными, и меня выгнали.

Юноши переглянулись. Наконец Фэн Синь нарушил молчание:

– И как с ним быть?

Один из придворных врачей предложил:

– Ваше высочество, если не знаете, как поступить, можно пока оставить его здесь на попечении прислуги.

Се Лянь покачал головой. Он боялся, что Ци Жун от своего не отступится, найдёт способ улизнуть из-под домашнего ареста и расквитаться с мальчуганом. Принц принял решение:

– Думаю, лучше мне самому за ним приглядеть, хотя бы пока раны не затянутся. Похоже, дома о нём заботиться некому. Фэн Синь, когда будете разбираться с лавочниками, пострадавшими от выходки Ци Жуна, отрядите заодно несколько человек отыскать семью этого бродяжки. Пусть передадут им, что можно за него не волноваться.

Фэн Синь кивнул. Он попытался поднять ребёнка здоровой рукой, но Се Лянь усмехнулся:

– Не стоит, ты у нас нынче сам пострадавший.

– Подумаешь, вторая-то рука у меня в полном порядке. А если бы обе сломал – взял бы зубами за воротник и притащил вам на гору.

Му Цин картинно закатил глаза и вздохнул:

– Хватит, давайте лучше я.

Однако не успел сделать и шага, как ребёнок соскочил с кровати со словами: «Я сам!»

Судя по всему, малыш не хотел, чтобы к нему прикасался Му Цин. Услышав такое, тот замер в нерешительности, а Се Лянь глядел на ребёнка и не знал, смеяться или плакать: какой бойкий – сломал ногу и пять рёбер, а всё упрямится!

– Так, а ну, не бегать! – велел он, нагнулся и подхватил мальчика на руки.

И вот троица с ребёнком вышла из дворца. Се Ляня мучил стыд за то, какую сцену устроил при всём честном народе его двоюродный брат: жителей столицы напугал, имущество попортил. Ему было неловко смотреть людям в глаза, и потому они двинулись переулками, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Всю дорогу мальчик послушно сидел у принца на руках; ему велели молчать – и он действительно вёл себя очень тихо.

– Надо же, – подивился Фэн Синь, – вчера меня пинал, а сегодня как подменили! М-да, разным людям и обращение положено разное.

– Очевидно, что наследный принц нравится ребёнку, – ответил Му Цин. – Он лучше прочих умеет расположить к себе людей.

Удивительный талант: даже когда он говорил что-то хорошее, окружающим становилось не по себе. Компания прошла ещё немного, и Фэн Синь не выдержал:

– Нет, так не пойдёт! Ваше высочество, нельзя, чтобы кто-то видел вас с непонятным оборванцем на руках.

– А что в этом плохого? – удивился Се Лянь.

– Не пристало такое наследному принцу…

Он заметил в тени изрядно потрёпанную тележку и предложил:

– Давайте повезём ребёнка на ней!

– Предупреждаю: я эту штуку в гору не потащу! – поспешно сказал Му Цин.

– Ой, на тебя никто и не рассчитывал! – фыркнул Фэн Синь и забрал мальчика из рук Се Ляня.

Оказавшись у него, малыш сразу же начал брыкаться, и принц сказал:

– Думаю, не стоит. Вдруг тележка нужна хозяину…

Но Фэн Синь уже посадил в неё ребёнка. Внезапно голос подал какой-то незнакомец:

– Вы… ваше высочество?

Другой подхватил:

– Да-да, точно он! Я вчера собственными глазами видел его лицо, когда упала маска!

– Хватайте его!

Сердце Се Ляня сжалось от нехорошего предчувствия. Сам он не считал, что на церемонии поклонения Небесам совершил нечто дурное, но бой, что призван развлечь богов, неожиданно прервался, и это было чрезвычайно дурное предзнаменование. Знать и члены правящей фамилии опасались: как только эмоции утихнут, народ смекнёт, что дело нечисто, и начнутся расспросы, пересуды… Тогда о снисхождении можно забыть. А сегодняшняя выходка Ци Жуна разозлила жителей столицы ещё сильнее!

Людей вокруг всё прибывало; ситуация не предвещала ничего хорошего. Му Цин, не тратя времени на размышления, схватил принца за руку и потащил прочь.

– Ваше высочество, скорее!

Фэн Синь был того же мнения:

– Со сломанной рукой я не смогу остановить взбесившуюся толпу! Уходим! – И ухватился за тележку.