Благословение небожителей. Том 3

По времени сходилось: эта женщина умерла уже после его первого вознесения, и они вполне могли быть знакомы. Но неужели принц просто забыл о встрече с ней? По залу пополз шепоток… Се Лянь взял себя в руки и сказал строго:

– Я не безгрешен, но знаю, что такое настоящая любовь. Не полюбив всем сердцем, я никогда не позволю себе перейти черту. А уж если полюблю, пойду на что угодно: отдам последнее, стану собирать мусор, буду развлекать народ на площадях – всё ради того, чтобы прокормить семью и защитить дорогого мне человека. Вы находитесь во дворце Шэньу, так что, пожалуйста, прекратите врать.

Ши Цинсюань поддержал принца:

– Если бы его высочество был замешан в этой истории, стал бы он приводить девицу на наш суд? И почему демоница только сейчас его узнала? Здесь что-то не сходится.

Противоречий действительно хватало, но толпе небожителей хотелось зрелищ, а не правды, и никто не спешил вступаться за Се Ляня. Кто-то даже выдвинул абсурдную догадку:

– А если его высочество потерял память и не помнит о содеянном?

– Я скорее поверю, что он опрометчиво понадеялся, будто за восемьсот лет девица забыла его лицо.

Се Ляню нечего было на это ответить, и он лишь попросил:

– Полегче, господа. Сейчас поверх одной небылицы вы выдумываете другую, ещё более невероятную! Такие рассуждения заведут вас в тупик.

Стоявший в стороне Фэн Синь встрепенулся, словно хотел что-то сказать, но в последний момент засомневался и промолчал. Цзюнь У тихо кашлянул и спросил:

– Сяньлэ, сколько у тебя раньше было золотых поясов?

– Много… – ответил тот после долгого раздумья. – Не меньше десятка.

– Более сорока, – холодно уточнил Му Цин. – И каждый украшен разными узорами.

Он тут же пожалел о своей несдержанности и прикусил язык, ведь, продемонстрировав свою осведомлённость в повседневных делах Се Ляня, он напомнил всем присутствующим, что некогда сам прислуживал ему. «Ну надо же! – подумали небожители. – Одних золотых поясов больше сорока штук! Роскошно жил когда-то наследный принц…» Се Лянь и сам устыдился, вспомнив былые времена. Тогда он каждый день менял наряды один шикарнее другого, и пояса подбирались под одежду. Не то что сейчас, когда у него на любой случай три одинаковых комплекта, которые он стирает по очереди; другие, наверное, думают, что принц круглый год ходит в одном и том же.

– А где они хранились, ты помнишь? – продолжил расспросы Цзюнь У.

Се Лянь и Фэн Синь одновременно поперхнулись.

Принц потёр переносицу:

– Не уверен… Прошло восемьсот лет. Кто знает, куда они могли подеваться…

Дело тут было не в легкомысленности его высочества. Правда заключалась в том, что, когда у них с Фэн Синем заканчивались средства, им приходилось закладывать что-то из вещей. Возможно, и золотой пояс ушёл ростовщику.

Фэн Синю было неприятно обсуждать эту тему, но он всё же высказался:

– Золотой пояс не обязательно дарить. Его могли и просто подобрать.

Цзюнь У, похоже, уже и не надеялся получить от Се Ляня какие-то ответы. Он вдруг сменил тему:

– Сяньлэ, насколько я помню, выбранный тобой путь требует сохранять целомудрие, иначе ты лишишься части своих сил. Я прав?

– Да, – подтвердил Се Лянь.

Снова вмешался Ши Цинсюань:

– Когда я впервые увидел его высочество, то сразу так подумал! И не ошибся! Выходит, он не то что ребёнка завести – даже за ручку никого держать не мог.

Се Лянь хотел было кивнуть, но в памяти вдруг всплыла рука, на контрасте с алым свадебным покрывалом кажущаяся бледной, как мрамор; рука с тонкими пальцами, средний из которых был обвязан красной нитью. Слова застряли у него в горле, и все, кто так пристально следил за ним, тут же приняли это молчание за признание вины.

Впрочем, за руки держаться вера не запрещала – подумаешь, великий грех! Так что Ши Цинсюань поспешно поправился:

– Ну уж целоваться принцу точно не доводилось!

Се Лянь опять собирался согласиться, но на этот раз перед глазами его предстала другая картина: вереницы подобных прозрачным бусинам пузырей закружились вихрем, а потом рассеялись, и он увидел прекрасное лицо с закрытыми глазами и аккуратным «вдовьим мысом» по линии волос.

На этот раз он не только смолчал, но и залился краской.

Собравшиеся во дворце небожители моментально всё поняли и заахали. Ши Цинсюань уже пожалел, что вообще вмешался, с досады стукнул себя веером по голове и шепнул Се Ляню по духовной связи:

– Простите меня, ваше высочество. Я лишь хотел всех убедить, что вам чужды плотские желания, а у вас, оказывается, есть такой опыт. Кто бы мог подумать!

Слова про опыт добили Се Ляня окончательно.

– Не будем об этом, – уныло ответил он. – То была всего лишь случайность…

Цзюнь У поднёс сжатую в кулак руку ко рту, откашлялся и спросил:

– Ладно, но ведь за эти годы ты ни разу не нарушал запрет?

Наконец Се Лянь мог ответить с чистой совестью:

– Не нарушал!

– Что ж, тогда всё просто, – сказал Цзюнь У. – У меня есть меч Яньчжэнь[8]. Кровь непорочного не оставляет на нём следов, а, напротив, делает его блеск ещё ярче. Достаточно одной капли – и мы установим правду.