Благословение небожителей. Том 3

Жое уныло уползла в сторону. Хуа Чэн тоже отбросил Эмин, а тот в полёте постарался принять позу поудачнее и приземлился на пол вертикально. Свернувшаяся было у стены Жое заметила серебряный сияющий клинок и осторожно подвинулась ближе. Глаз на рукоятке Эмина, повращавшись в оправе, вперился в неё взглядом. Один Фансинь стоял мрачно, не шевелясь и ничем о себе не напоминая.

Се Лянь, который в последнее время уделил много внимания кулинарии, считал, что добился на этой ниве определённых успехов. Теперь, исполнившись уверенности в себе, он хотел продемонстрировать Хуа Чэну своё мастерство и хорошенько его накормить. Принц предложил гостю остаться на обед, и тот охотно принял приглашение. По пути из посёлка Се Лянь накупил овощей, а теперь свалил всё на столик для подношений, вооружился кухонным ножом и принялся кромсать продукты, звонко стуча им по дереву. При необходимости этот столик использовался и для письма, и для приготовления пищи, на нём одновременно могли валяться палочки для еды и играть ребёнок – в общем, мебель на все случаи жизни. Хуа Чэн сел, прислонившись к стене, понаблюдал за принцем, а потом не выдержал и спросил:

– Может, помочь?

Се Лянь, увлечённый готовкой, отмахнулся:

– Не надо. Мне поможет Жое.

С этими словами он отпихнул в сторону несколько поленьев, которые ещё не успел нарубить на дрова. Словно королевская кобра, Жое взвилась вверх и стремительно ударила по ним – в тот же миг деревяшки толщиной с человеческую ногу разлетелись на тонкие щепки для растопки.

Продемонстрировав свои умения, Жое изогнулась перед Эмином и Фансинем в напыщенной позе, словно призывая оценить её силу и грацию. Она ещё не накрасовалась вдоволь, а Се Лянь уже положил на пол тарелку и бросил большой кочан капусты. Жое не успела его поймать – вперёд вырвался Эмин: одарив ленту холодным взглядом, он взлетел и завертелся в воздухе так, что от серебристых всполохов зарябило в глазах. Среди них замелькало что-то зелёное, и, когда клинок вновь упал на пол, все увидели, что он порубил капусту на мелкие аккуратные полоски. Се Лянь опустился на колени, поднял блюдо и похвалил:

– Какой молодец! Даже лучше Жое нарезал.

Жое, услышав это, прижалась к стене – как человек, который попятился и наткнулся на преграду. А Эмин бешено завращал глазом, неимоверно довольный собой. В отличие от ленты и ятагана, Фансинь продолжал стоять без движения.

Не обращая внимания на соревнование между артефактами, Се Лянь разом закинул в котёл семь-восемь разных ингредиентов и повернулся к Хуа Чэну, который всё это время внимательно за ним следил:

– Кстати, Саньлан, надолго ты ко мне в этот раз?

Хуа Чэн подался вперёд, будто хотел предупредить принца о чём-то, но в последний момент передумал.

– Как получится, – ответил он. – Если в Призрачном городе всё будет спокойно, задержусь погостить. Надеюсь, ты не станешь возражать против моего присутствия.

Се Лянь, не отрывая взгляда от котла, откликнулся:

– Да что ты! Лишь бы тебя не стесняла бедность моей обители!

Между делом он рассказал о случившемся в храме Шэньу: как демоница признала отцом ребёнка половину присутствовавших и устроила страшный переполох. О том, как его кровь проверяли на мече Яньчжэнь, принц предпочёл умолчать. Впрочем, возможно, Хуа Чэн и так уже был в курсе: Цзюнь У говорил, у князя демонов на Небесах есть осведомители. На счастье, если он что-то и знал, то виду не подал – сидел, погрузившись в собственные мысли.

– Саньлан, как ты думаешь, кто всё-таки отец ребёнка? – спросил Се Лянь.

Хуа Чэн поднял голову и беззаботно ответил:

– Интересный вопрос. Возможно, она и правда случайно получила золотой пояс.

Это было непохоже на Хуа Чэна: отвечать так пространно и расплывчато. Се Лянь немного удивился, но вскоре всё внимание его переключилось на забулькавшее в котле кушанье.

Спустя ещё час он посчитал, что блюдо готово.

Прежде Ци Жун питался дарами, которые приносили наследному принцу крестьяне. В основном это были маньтоу и соленья, яйца и лепёшки, кислые дикие фрукты – пища скромная, но вполне съедобная. Но когда Се Лянь поднял крышку и запах готовой еды долетел до валяющегося у входа в святилище Зелёного Демона, тот отчаянно выругался:

– Се Лянь, ты проклят Небесами! Да лучше б ты меня зарезал! Добреньким прикинулся, утонуть не дал – и только для того, чтобы теперь замучить! Я тебя насквозь вижу, гнилой ты лотос!

Минуту назад Се Лянь был полностью уверен в своём успехе, но теперь что-то засомневался. Столько стараний – и такой конфуз… А Хуа Чэн ещё стоит рядом и смотрит! Как же быть? Не кормить же его этим… Услышав завывания Ци Жуна, принц совсем расстроился. Князь демонов уже с суровым видом сложил руки на груди и направился к двери, но Се Лянь успел схватить его за плечо:

– Не надо! – Он вздохнул, налил немного похлёбки из котла в плошку и сказал: – Подожди, я сейчас. Только не пробуй пока!

Принц отправил Гуцзы и Лан Ина за водой, чтобы они не видели, что произойдёт дальше, а сам вышел на порог и присел на корточки перед Ци Жуном.

– Ну что, братец, пора обедать, – с приторной улыбкой сказал принц.