Благословение небожителей. Том 3

– Не волнуйтесь. – Се Лянь опустил руки. – Всё в порядке: мы рядом.

Мин И схватил Ши Цинсюаня за шиворот и оттащил его в сторону. Повелитель Ветра, не открывая глаз, сложил руки в молитвенном жесте и пробурчал:

– Ну спасибо, успокоили!

Не успел он договорить, как послышался шум множества голосов – и в следующее мгновение у Се Ляня зарябило в глазах от ворвавшейся в храм, подобно наводнению, толпы дико завывающих людей.

Кого только среди них не было: обезглавленные, повешенные, с ножами в головах и вспоротыми животами… Ши Цинсюань, хоть ничего не видел и не слышал, почувствовал топот вокруг. В начавшейся суматохе его несколько раз толкнули, и он растерянно воззвал к остальным:

– Да что происходит? Кто пришёл? Откуда столько народу?

– Всего лишь процессия с кровавых гуляний, – ответил Се Лянь. – Надо поскорее уходить отсюда.

Порой праздник не ограничивался дневным представлением, а длился до позднего вечера. Простым людям тоже хотелось повеселиться – подражая ряженым, они наносили грим и под покровом темноты шли пугать всех, кто попадётся. Похоже, сейчас в храм ворвалась как раз такая группа ночных гуляк.

Их наряды уступали по качеству тем, что носили актёры днём, и выглядели не так правдоподобно, зато селяне брали количеством, к тому же в темноте даже эти простые костюмы наводили жути.

Обычно там, где были приняты подобные шествия, после официальной части жители запирались по домам, накрепко закрывали двери и окна и носу на улицу не казали. Заметив в заброшенном храме людей, гуляющие набросились на них как хищники – и в зал тут же набилось с полсотни человек, началась давка. Се Ляня и остальных закружил вихрь дьявольского танца; принц беспомощно озирался, но видел рядом с собой только Хуа Чэна: тот оставался на расстоянии вытянутой руки. Других отнесло на семь-восемь шагов в сторону.

– Уходим, живо! – закричал принц.

Однако среди толпы простых весельчаков затесались наглые попрошайки и мелкие торговцы, которые специально ловили прибывших поглазеть на кровавые гуляния путешественников и выманивали у них деньги. Они вцепились в свою добычу и затянули:

– Господа любезные, подайте сколько можете!

– Мы так старались, наряжались! Отблагодарите, если понравилось!

– Нам ведь тоже нелегко, раз в году такое событие!

– А будете жадничать – демоны явятся по вашу душу!

Хуа Чэн отстранённо наблюдал за происходящим, не выказывая и капли беспокойства. Только услышав последнюю фразу, он фыркнул:

– Посмотрел бы я, что за демон осмелится!

Краем глаза Се Лянь увидел, как неподалёку от основной толпы призрак-висельник с мертвенно-бледным лицом, странно ухмыляясь, накидывает кому-то на шею петлю из пеньковой верёвки. Стояла полная неразбериха: каждый второй истекал кровью, у того нос на бок свёрнут, у этого глаз выкатился – и все постоянно изображали, что друг друга убивают или сами умирают, каждую минуту кто-то валился на землю с жуткими воплями, – но Се Лянь интуитивно почувствовал, что с тем призраком дело нечисто. Он взмахнул рукой, Жое вылетела и ударила висельника в лоб.

Как и ожидалось, тот горестно взвыл, обратился облаком чёрного дыма и быстро скрылся через щель в полу. Никто из окружающих не обратил на это внимания, но принц сразу всё понял и крикнул в канале духовного общения:

– Будьте осторожны! Какая-то нечисть пытается воспользоваться переполохом!

В храме Повелителей Воды и Ветра ощущалось присутствие злых сил, но уже не Истинного Пустозвона, а скорее незнамо откуда приблудившейся мелкой твари. Если целый день рядиться в нечисть, в конце концов накличешь настоящую – и тогда быть беде! Но Се Лянь не мог понять в этом хаосе, от кого исходит тёмная энергия: слишком много людей набилось в храм, они сталкивались лбами и наступали друг другу на ноги. Принц схватил Хуа Чэна и рванул наружу, а когда захотел узнать, как дела у Повелителей Ветра и Земли, обнаружил, что его силы на исходе – не хватит даже на короткое сообщение. Не мешкая, он попросил:

– Саньлан, одолжи мне духовных сил, я потом отдам!

Про возврат долга он даже не задумался – ещё ни разу принц не вернул никому взятую взаймы энергию.

– Хорошо, – сказал Хуа Чэн.

Он взял Се Ляня за руку, и тот почувствовал, как по ладони заструилось тепло. Внезапно из храма выскочили несколько окровавленных людей; у того, кто бежал последним, на ходу выпадали внутренности, а всё лицо покрывали трупные пятна. Се Лянь ощутил исходящую от существа тёмную ауру, не раздумывая поднял руку и нанёс удар ладонью в его сторону.

Раздался страшный грохот, подобный взрыву, вспыхнул ослепительный белый свет. Прошло немало времени, прежде чем Се Лянь понял, что случилось.

На том месте, где стоял затесавшийся в толпу людей призрак со вскрытым брюхом, теперь дымилась только горстка обгоревшей плоти. С храма Повелителей Воды и Ветра сорвало крышу, гуляки в зале застыли от страха, не смея пошевелиться.

Се Лянь вздохнул, поднял голову и посмотрел на то, что осталось от здания. Затем опустил взгляд на свои руки. Наконец медленно обернулся к стоящему позади Хуа Чэну.

– Этого хватит? – с улыбкой спросил тот.