Благословение небожителей. Том 3

Он говорил так серьёзно и уверенно, что сваты поняли – здесь им ловить нечего – и разочарованные ушли восвояси. Се Лянь и сам заслушался его рассказом. Когда Хуа Чэн протянул ему холщовое полотенце и воду, принц вытер измазанные в глине руки, отпил несколько глотков и вернул чашу. Он так задумался, что неосознанно скомкал ткань и ещё некоторое время продолжал рассеянно теребить её, борясь с любопытством, а потом не сдержался и выпалил:

– Это правда?

Хуа Чэн отхлебнул воды; при этом кадык его дёрнулся вверх-вниз. Затем он опустил голову и спросил:

– А? Что?

Се Лянь засучил рукава и промокнул выступившие на лбу капельки пота. Ему казалось, что солнце сегодня палит сильнее обычного: нестерпимо горели щёки и лоб.

– Про твою супругу, умницу и красавицу, – принц нарочито беспечно улыбнулся. – Благородную даму, которую ты полюбил и которой добивался много лет.

– Ах, это! Нет, конечно.

Се Лянь невольно выдохнул с облегчением. Он снова улыбнулся – уже искренне – и сказал, подражая тону самого Хуа Чэна:

– Врунишка!

Тот выдержал небольшую паузу и добавил:

– Впрочем, это не совсем ложь. Просто пока мне не отвечают взаимностью.

Се Лянь замер, а Хуа Чэн развернулся и пошёл трудиться дальше.

Принц ещё немного постоял на месте, пришибленный, а потом медленно наклонился и вернулся к работе. Он и сам не понимал, отчего столь скверно на душе. Се Лянь так увлёкся своими переживаниями, что не заметил, как криво засадил целый ряд. Увидев это, он постарался сосредоточиться и отогнал прочь глупые мысли.

Принц трудился в поле и одновременно пытался дозваться Повелителя Ветра по духовной связи. Хоть Хуа Чэн и просил его больше не связываться с Ши Цинсюанем и его окружением, Се Лянь ничего не мог с собой поделать. За прошедшие дни он уже несметное число раз пробовал поговорить с пропавшим небожителем, снова и снова читал про себя стишок, но никто не отзывался. Тогда принц решил пойти другим путём – обратился к Линвэнь и спросил:

– Скажите, пожалуйста, как себя чувствует Повелитель Ветра?

Линвэнь ответила почти сразу:

– Повелитель Ветра? Думаю, ему получше.

Интуиция подсказывала Се Ляню, что богиня врёт, но он не стал давить, вместо этого решил сам подняться на Небеса и проведать друга.

– Кстати, ваше высочество, – сказала вдруг Линвэнь. – Повелитель Воды отправил вам подарок. Его уже должны были доставить, не забудьте посмотреть.

– Подарок? – удивился принц. – Не стоило. Я не сделал ничего, что заслуживало бы награды.

– Не скромничайте. Повелитель Ветра докучает своими заботами всем подряд. Вы с ним столько возились, Повелитель Воды за это вам очень признателен. Не побрезгуйте его скромным даром.

Се Ляню это всё равно казалось неуместным, и он решил попозже отказаться от подношения. Когда с работой в поле было покончено, Хуа Чэн отправился в дом старосты – тому нужна была помощь с починкой плуга, – а Се Лянь вернулся в святилище Водяных Каштанов. Он спровадил троих нахлебников, как называл их Хуа Чэн, на задний двор, а сам обшарил всё внутри, недоумевая: «Ну и где подарок?»

Подумав, уж не закатился ли он в щель под ящиком для пожертвований, Се Лянь засучил рукава и попытался подвинуть его, но тот не поддавался – словно врос в землю. Се Лянь нахмурился, достал ключ, открыл замок – и чуть не ослеп: ящик оказался набит золотыми слитками. С первого взгляда было понятно, что их хватит по меньшей мере на десять миллионов заслуг!

Се Лянь резко захлопнул крышку и придавил её обеими руками. «Скромный дар? – изумился он. – С какой стати меня заваливают такими сокровищами? Больше похоже на взятку за молчание!» Изначально принц думал, что если подарок окажется милой безделушкой, вроде нефритовой подвески, наделённой чудесными силами, то можно будет принять его, чтобы не оскорблять Ши Уду отказом. Повелитель Воды известен своим честолюбием – получится некрасиво. Но в этот раз он полностью оправдал своё звание бога богатства, прислав целую гору золота. Придётся вернуть.

Се Лянь как раз собирался подняться на Небеса проведать Повелителя Ветра. Рассудив, что Хуа Чэн вернётся нескоро, он оставил записку, взвалил на спину ящик для пожертвований – такой тяжёлый, что мог бы раздавить человека, – и отправился в путь.

К великому удивлению принца, небесная столица встретила его полнейшим хаосом и неразберихой. Се Лянь вытаращил глаза: улица Шэньу оказалась вся перекопана. Стайка младших небесных чиновников сновала по ней туда-сюда, Линвэнь сидела на корточках возле глубокой ямы и держалась за виски – судя по всему, у неё болела голова. Се Лянь подошёл и спросил:

– Совершенный владыка, что здесь произошло?

Линвэнь подняла голову и вздрогнула, испугавшись огромного ящика для пожертвований у него за спиной:

– Ваше высочество, зачем вы притащили сюда эту громадину? Хотите знать, что случилось? Ох, не напоминайте… Генералы Наньян и Сюаньчжэнь подрались и разрушили дворцы друг друга!

– Что Фэн Синь с Му Цином опять не поделили? – изумился принц.