Благословение небожителей. Том 4

Его смех вдруг оборвался, он изменился в лице и отскочил в сторону, а когда поднял голову, по его коже медленно стекала кровь из откуда-то взявшегося пореза. Генерал в недоумении прикоснулся к щеке, посмотрел на окровавленную ладонь и понял, что рана довольно глубокая. Всё это время небожители не теряли бдительности, однако Се Лянь, стоящий неподалёку, остался цел и невредим и даже не почувствовал угрозы.

– Похоже, что он и правда явился по вашу душу, – подтвердил принц.

Пэй Мин не успел ответить, как послышался звук рассекающего воздух острого лезвия. На этот раз генерал был готов к нападению: взмахнул клинком – и на землю упала фигура, рассечённая на две части. Верхняя немедленно принялась сверлить противника злобным взглядом.

Разящий Меч!

Пэй Мин подошёл к нему, наступил ногой на грудь и приставил остриё к горлу:

– Да что ты за тварь такая?

Прежде тот называл себя воплощением меча палача. Будь это правдой, разрубленный пополам он бы принял свою изначальную форму и угомонился, ведь сломанным оружием нельзя сражаться.

Вдруг демон широко раскрыл глаза, холодно усмехнулся, схватился голыми руками за клинок Пэй Мина и переломил его с громким треском. Небожители одновременно выпучили глаза: Пэй Мин был богом войны – даже если его духовные силы таяли вблизи горы Тунлу, магическое оружие нельзя было так просто разрушить!

– И не стыдно ходить с подобной рухлядью? – рассмеялся демон.

Лишившись меча, генерал пустил в ход кулаки, и его противник ответил тем же: левой рукой оттолкнулся, правую сжал в кулак и, оторвавшись от земли, ринулся в бой. В каждом его движении отчётливо блестел металл и слышался звон стали, подтверждая, что истинная сущность демона – холодное оружие.

Се Лянь вскочил и хотел покинуть защитный круг, но Хуа Чэн остановил его:

– Гэгэ, присмотрись.

– Не вмешивайтесь! – в свою очередь рявкнул Пэй Мин. Почитаемый бог войны севера не желал признавать поражение от какой-то нечисти, встреченной на самой окраине земель Тунлу.

Даже лишённый нижней половины тела, Разящий Меч действовал очень проворно, предугадывая движения генерала, и спустя несколько сотен ударов Пэй Мин покрылся десятками ран. Не в силах больше на это смотреть, Се Лянь позвал:

– Генерал, вернитесь в круг!

Лицо Пэй Мина исказила уродливая гримаса – он не желал отступать, – а принц не мог броситься ему на подмогу, чтобы одолеть врага вдвоём: для некоторых богов такая помощь равносильна оскорблению. Се Ляню оставалось только кричать:

– Генерал, постойте! Неужели вы не замечаете? Он знает все ваши приёмы как свои пять пальцев!

Пэй Мин, разумеется, и сам обратил на это внимание, но до конца не поверил. Теперь же, когда это подтвердил Се Лянь, у генерала не осталось выбора. Принц выдернул Фансинь из земли, на мгновение в их защите образовалась брешь, Пэй Мин тут же заскочил в круг с недовольным видом, и Се Лянь вонзил меч обратно.

– Генерал Пэй, вы не забыли ваш клинок?

– Это не мой, я прихватил с собой первый попавшийся, который удобно лёг в руку, – вытирая кровь со лба, ответил генерал.

Се Лянь вздохнул с облегчением: наверняка брошенный меч тоже был весьма ценным, однако он не мог сравниться с личным артефактом небожителя.

– Но почему вы не взяли своё оружие?

– У меня его нет, – ответил Пэй Мин.

– Как так?

Се Ляню стало любопытно: обычно боги войны выбирали оружие по себе и превращали его в магическое, отчего сила атаки возрастала, как если бы у тигра выросли крылья. За Пэй Мина ответил Разящий Меч:

– Он переломил его собственной ладонью!

– Да кто ты такой? – Генерал застыл как статуя.

– Кажется, вы уже спрашивали… – вмешался Се Лянь.

– Кто я? – Разящий Меч снова усмехнулся. – Пэй Мин, мог ли ты представить в тот миг, что всё так сложится?

– Вы знакомы? – округлил глаза принц.

Пэй Мин долго думал, становясь всё мрачнее и мрачнее, и наконец выпалил:

– Ты… Мингуан?

Услышав это имя, Разящий Меч вмиг перестал улыбаться. Он больше ничем не походил на прежнего мелкого демона из толпы.

– Разве не вы – генерал Мингуан? – не понял Се Лянь.

Множество вариантов пронеслось у него в голове: обман, самозванец, подмена… Неужели очередной Повелитель Земли? После стольких случаев в небесных чертогах это уже не казалось чем-то невероятным!

Пэй Мин, видимо, по лицу угадал ход мыслей принца:

– Ваше высочество! Я ведь уже говорил, что я настоящий генерал Пэй!

– Тогда почему вы называете его Мингуаном?

– Потому что его так зовут! Я дал ему это имя. Он – мой меч!

– Неужели… «Генерал, сломавший меч»? – охнул Се Лянь.

– Именно. Мингуан – клинок, которым я владел, пока был человеком. Я сломал его собственными руками сотни лет назад!

Это объясняло, почему Разящий Меч так хорошо знает технику Пэй Мина и предугадывает каждое его движение: он побывал с генералом во множестве славных битв. И почему, рассечённый пополам, продолжает ловко сражаться – ведь он давно разломан на части!

– Получается, он сам нанёс себе рану? А божественное сияние? – спросил принц.

– Моё. Я вознёсся сразу после того, как сломал его. Полагаю, тогда он пропитался моей аурой, и она до сих пор не рассеялась.