Благословенная тьма

Господь исправно хранил его. Вновь нарисовалась стюардесса; она велела пристегнуться - самолет заходил на посадку.

- Прошу не курить, - предупредила она.

«При посадке-то все и случается», - подумал Пантелеймон и тут же выругал себя за малодушие и маловерие.

Он попросил у Господа прощения и дал обет раз и навсегда истребить в себе этот подлый страх. Обет - дело серьезное. Не выполнить обет - тяжкое прегрешение; теперь пути назад не было. Это означало…

Самолет сильно тряхнуло, и обдумывание обета вылетело из протодьяконовой головы.

Посадка благополучно состоялась, и самолет уже бодро катил по взлетно-посадочной полосе.

По традиции пассажиры дружно зааплодировали, и Пантелеймон не остался в стороне - восторженно бил в ладоши, как простой смертный, как будто и не было в его жизни тренировочных лагерей и виртуозно исполненных ликвидаций. …В здании аэровокзала он задержался: вынул карту, изучил ее вновь, хотя и без того помнил все назубок. Ему предстояло сейчас пересечь город на автобусе и выехать на окраину, где его будет ждать - спаси, Господи, и сохрани - вертолет.

Обет! - напомнил себе протодьякон.

Но он зарекся насчет самолетов, а вертолет - машина другая. Про вертолет он не клялся и решил повременить. Бог его знает, как пойдет дело.

Вертолет доставит его не в саму Зуевку - конечный пункт его путешествия, а в точку, довольно удаленную от него. Там его будет ждать проводник.

С проводником они отправятся вниз по реке, до селения Крошкино, и это странствие займет целый день. В Крошкино он переночует, где Бог укажет, и спросит лошадей.

Здесь возможны проблемы: о Зуевке идет дурная молва, и местные могут заартачиться: откажутся, например, везти.

А лошади - незнакомцу - тоже, естественно, не дадут.

Лошадь - протодьякон усмехнулся глупости этой мысли - она та же корова: существо драгоценное.

Что ж - тогда останется прибегнуть к соблазну. Деньги обычно решают все, недаром Пантелеймону выделили приличную сумму. Если же и они не помогут, протодьякон прибегнет к гипнотехнике, что, в принципе, крайне нежелательно и допускается Секретной Службой лишь в исключительных случаях.

Потому что любое гипнотическое воздействие есть подавление свободной воли человека, дарованной ему Богом.

И еще Пантелеймон подозревал, что таежные жители по естеству своему окажутся невосприимчивыми к гипнозу. Последнему хорошо поддаются интеллигентные городские барышни, среди которых немало истеричек, а вот в тайге истерикам не место, там не до дури: надо трудиться от заката до рассвета и не думать об абстрактных вещах.

***

Пилот вертолета был своим человеком, состоявшим в штате Службы. Служба внедрилась в авиацию и подумывала о космических войсках. Это Гагарин мог заявить, что в космосе нет никакого Бога! А в действительности Бог есть везде, только дикари-атеисты о том не ведают.

Пилот знал, кого переправляет и куда, - не знал только цели путешествия. И предпочитал ею не интересоваться. Меньше знаешь - крепче спишь.

- А почему бы не махнуть прямо до Зуевки? - поинтересовался Челобитных. - К чему эти реки да лошади?

Вертолетчик усмехнулся:

- Вы же, сударь, насколько я знаю, не любите летать?

- Откуда вам это известно? - неприятно удивился Пантелеймон.

- Меня ознакомили с выдержками из вашего личного дела, - спокойно ответил пилот.

- Там все ваши страхи расписаны очень подробно.

Приехали, спасибо! Как они вообще пронюхали?! Ах да, исповедь, конечно же! На исповеди он не раз каялся в этих страхах - вот тебе и соблюдение тайны…

Он, естественно, понимал, что в структуре Службы такие вещи, как тайна исповеди, - понятия условные и сплошь и рядом нарушаются, если того требует необходимость.

Необходимость же обычно диктуется оперативными соображениями.

Пилот усмехнулся.

- Вы не смущайтесь, потому что, коли речь идет о Зуевке, я эти страхи готов разделить. Мне даже строго-настрого запрещено рисковать и летать над этой местностью. Чем я, кстати, премного доволен.

- Почему?

- Местечко-то действительно проклятое… Или, может, переполнено аномалиями - как вам будет угодно. Там может случиться всякое: не зря же разбилось столько вертолетов - прежде, когда полеты еще не были запрещены. Летали не только наши, но и простые гражданские, и военные. Военным же до всего есть дело, правда? Как и нам. Все машины были в исправности. Одному Богу известно, что и с какой радости вдруг отказывало. Там, между прочим, и со временем неладно - часы то отстают, то бегут, как сумасшедшие. А один вертолет вообще пропал без вести…

- Так вот прямо взял и пропал? - недоверчиво поинтересовался протодьякон. - Может быть, он упал где-то, а искали скверно, потому и не нашли…

- Да нет! Представьте себе, летел он себе спокойно, вдруг связь с ним резко оборвалась, и с тех пор ни слуху, ни духу… Два года уже прошло; все поиски ни к чему не привели. Конечно, может быть, и по-вашему, но что теперь-то домысливать?

Короче говоря, по воде или по земле - оно куда безопаснее.

- Ой ли?

Пилот пожал плечами:

- Никаких особых гарантий, конечно. Сами убедитесь, когда будете с крошкинцами договариваться.

- А что за проводник? Он в курсе?