Благословенные монстры

Надя невольно отметила тот факт, что на нем не было рубашки, а его глаз не закрывала привычная повязка. Глаз Серефина был закрыт, но веко имело странную форму: плоское, без глазного яблока, которое ему нужно было бы прикрывать.

– Очень поздно. Или очень рано. Одевайся, нам нужно поговорить с Пелагеей.

Он посмотрел на нее с легким подозрением. В кровати зашевелился и сел Кацпер.

– Где Малахия? – спросил Серефин.

– Спит. Нам нужно поговорить с Пелагеей без него.

Серефин прищурился:

– Не может быть, чтобы он не проснулся, когда ты ушла.

Кацпер пробормотал что-то неразборчивое, медленно опускаясь обратно на кровать.

– Что?

– Подсыпал снотворное в его чай.

Серефин резко развернулся:

– Что ты сделал?

– Это я его попросила, – торопливо сказала Надя. – Реликвия у тебя?

Выражение его лица вдруг изменилось. Он больше не был обычным юношей, которого она считала своим другом. Перед ней стоял король, генерал и маг крови.

– Зачем тебе это нужно? Я думал, мы все здесь заодно.

– Да, я…

– Да, он заслуживает страданий, как никто другой, но я не совсем уверен, что он заслуживает еще одного предательства с твоей стороны.

Надя покачала головой. Это было так трудно объяснить.

– Я не… – Она сделала паузу. – Он не должен об этом узнать, иначе Чирног будет всячески препятствовать исполнению нашего плана.

Лицо Серефина озарилось пониманием. Он кивнул и принялся торопливо натягивать на себя одежду. Надя наблюдала за тем, как он наклоняется над одеялом, чтобы коснуться головы Кацпера.

– Я все слышал, – пробормотал тот. – Просто дай мне поспать.

Серефин вернулся к Наде и протянул ей реликвию.

– Нет, оставь себе. Он сразу что-то заподозрит, если увидит у меня этот проклятый кинжал.

Он неохотно заткнул костяной кинжал за пояс и властно махнул на нее рукой. Но Надя не могла как следует на него разозлиться: для этого было еще слишком рано.

На улице их встретил холодный утренний воздух. Когда они добрались до маленькой хижины, Надя подняла руку, чтобы постучать, но Серефин просто толкнул дверь, и та со скрипом отворилась перед ними.

– И как у нее получается всегда оказываться где-то поблизости? – пробормотал он.

Надя задумалась над его вопросом.

– Я думаю, что она – не простая ведьма. Но надо признать, что мы бы не справились без ее помощи.

Серефин издал недовольный звук, который она истолковала как согласие, и вошел внутрь.

– Ну, – крикнула Пелагея, – так и будешь топтаться на пороге?

Надя вздохнула и последовала за ним.

– Это была ее идея, – пробормотал Серефин, падая в кресло. Надя протянула руку, и он нахмурился, прежде чем вытащить реликвию из-за пояса и вручить ей.

– Зачем ты дала мне этот кинжал? – спросила она Пелагею. – Если он не предназначался для убийства Малахии, то для чего тогда?

Ведьма подняла бровь:

– Почему ты решила, что убийство Черного Стервятника не входило в мои планы?

– Потому что я бы не стала этого делать.

– Но ты же отвела его в лес, который должен был его уничтожить.

Надя почувствовала, как пристальный взгляд Серефина остановился на ее лице. На мгновение она закрыла глаза и тихо выдохнула.

– Так было легче притвориться, что он выживет, – сказала Надя.

Пелагея фыркнула.

– Ты права, кинжал не предназначался для него. Я не знала, что ты сделаешь с этой реликвией, когда наконец поймешь, как твоя богиня подавляет тебя.

Надя медленно села. Она изо всех сил старалась не думать о смерти Маржени. Она не знала, как разобраться со своими сложными чувствами, и поэтому отбросила их в сторону.

– Она бы убила меня, – прошептала девушка. – Если бы Малахия не убил ее первым.

– Ты была божественным экспериментом, который провалился с невероятным треском.

Надя сглотнула, и ее пальцы крепче сжали костяную рукоять.

– Есть ли способ освободить Малахию?

Пелагея села.

– Между вами двумя есть какая-то магия.

– После освобождения Велеса я украла силу Малахии.

– Ты крала еще чью-нибудь силу?

Надя покачала головой:

– Да. Звездана.

Пелагея задумчиво хмыкнула, жестом приглашая Надю продолжать.

– С Малахией это было так, как будто я сшила наши силы между собой, но со временем швы исчезли. Я бы не смогла разрушить эту связь, даже если бы попыталась.

– И что же это дает?

– Мне тоже очень интересно, – сказал Серефин.

Надя слабо улыбнулась.

– Мы можем общаться даже на расстоянии. Если бы я попыталась, то смогла бы прочесть его мысли. Я могу чувствовать его эмоции, если они достаточно сильны, но мы говорим о Малахии, а он всегда испытывает только сильные эмоции. Если бы было нужно, я могла бы забрать у него еще больше силы, но это довольно пугающая перспектива.

– Есть ли способ освободить его от Чирнога? – спросил Серефин.

Пелагея по очереди посмотрела на них обоих, и на ее губах промелькнула странная улыбка.

– Он самая разрушительная сила, какую только видел этот свет. И вы двое хотите спасти его.

Надя и Серефин обменялись взглядами. Он твердо кивнул.

– В конечном счете, все зависит только от него, но вы можете лишить Чирнога власти над его разумом. Ослабьте его. Для этого вам потребуется реликвия. Только имейте в виду, что вы рискуете полностью освободить Чирнога.

Серефин нахмурился.