Благословенные монстры

– Сейчас он полностью связан с мальчиком. Освободив мальчика, вы рискуете освободить Чирнога. Смерть должна коснуться его дважды.

– Я не могу сделать это еще раз, – прошептал Серефин. – Простите.

Надя прижала рукоять клинка к груди.

– Неужели нет другого пути?

Пелагея пожала плечами:

– Есть и другие способы, но они требуют серьезной подготовки, а у вас осталось слишком мало времени.

– Они с Чирногом… сливаются, – тихо сказала Надя. – Чирногу не достаточно иметь влияние на этот мир. Он хочет в нем присутствовать. Если он способен так глубоко забраться в сознание Стервятника, что тот больше не может отличать свои мысли от чужих… что ж…

Надя с отчаянием посмотрела на Серефина.

– Мы сделаем все, что сможем, Надя, – сказал он.

Ее глаза наполнились слезами. Она зажмурилась и кивнула в ответ.

Легкое прикосновение к ее руке заставило девушку поднять глаза. Перед ней стояла ведьма.

– Это должна быть ты, а не король. Ты украла его магию и знаешь ее форму. Ты должна пронзить ту часть него, которая не принадлежит Стервятникам. Это будет опасно. Вторая смерть может стать окончательной. Но если хочешь его спасти, ты должна попытаться.

Малахия Чехович

Падение произошло слишком быстро. Он был так сосредоточен на своей магии, на Наде, что даже не заметил, как его охватил голод. Таким способом Чирног напоминал ему о том, что Надиной силы было бы достаточно, чтобы положить конец его мучениям. Это освободило бы древнего бога.

«Сделай это, и я оставлю тебя в покое. Это было бы так просто. Одна жизнь в обмен на вечность. Я показал тебе истинную силу, но ты все еще сопротивляешься. Ты все еще борешься. Разве оно того стоит?»

Чирног отобрал у него волю, разобрал его на части, разложил кости его позвоночника и выбрал те, которые показались ему наиболее подходящими. В этом месте от него невозможно было убежать. Малахия понимал, что сопротивляться бесполезно.

«Ты готов объединиться со мной».

«Я не буду ее убивать. Я готов на многое, но только не на это».

«Она не умрет по-настоящему, – сказал Чирног. – Она выше этого. Она практически бессмертна».

Может быть, бог говорил правду. Малахия не знал наверняка. Но он устал бороться, и его все чаще посещали мысли о том, чтобы поступить привычным ему способом: предать их всех. Может быть, в этом и заключалась его истинная природа.

«Вот именно. Ты хочешь быть благородным? Я даю тебе благородную цель. Эта девушка разрушит мир. Мои сородичи взывают к ней, и их песни такие сладкие. Она провела всю свою жизнь, слушая голоса богов. Она исполнит их волю, потому что это все, что она умеет. Я хочу окутать мир тьмой, только и всего. Неужели я так многого прошу?»

Малахия даже не мог выйти на солнечный свет. Он ненавидел себя за то, что слова Чирнога казались ему такими убедительными. Конечно, Надя оступится. Это уже случалось раньше. Что, если он должен остановить ее?

«Всегда есть другой выбор. Позволь мне вкусить ее силу, и я обещаю, что она выживет».

Малахии нужно было вернуть свою расколотую душу. Надя вела себя так, словно ее можно было найти. Серефин явно в этом сомневался, но, по крайней мере, не возражал. На следующий день она потащила Малахию, Серефина и Париджахан к маленькой лесной хижине. Едва заметив эту очаровательную, деревянную постройку, Малахия уперся каблуками в землю.

– Нет.

– Малахия…

– Я не собираюсь проходить через это снова.

– Она попросила нас прийти. Мы должны ее выслушать.

– Я никак не могу избавиться от ощущения, что все происходящее – это ее вина, – ядовито ответил Малахия.

– Возможно, ты прав, – пробормотала Париджахан, но все равно зашла внутрь.

Серефин взглянул на Малахию и, пожав плечами, последовал за аколийкой. В Надиных глазах было столько безмолвной мольбы, что он просто не мог с ней спорить.

– Ты хорошо спал? – спросила она.

– Я спал, – ответил он, а затем тихо вздохнул, заметив ее недовольство. – Может, не очень хорошо. Но то, что я вообще заснул, – это самое настоящее чудо.

Малахия попытался вспомнить, что случилось с Чирногом, но при дневном свете все воспоминания казались такими расплывчатыми. Он не хотел выходить на улицу, но Надя нашла для него накидку с капюшоном, и после долгих уговоров он согласился ее надеть. Ему было неудобно, но, по крайней мере, его кожа не горела на солнце.

– Надя, я…