Благословенный

— Значит, вам известно, что почти весь товарооборот наш приходится на торговлю с Англией! Остальные страны мало что способны нам дать, и не имеют потребности в наших товарах в той же мере, как и англичане. Притом, имея тесные сношения с этою нацией, мы можем пользоваться плодами их промышленности и наук, всевозможных улучшений в самых разных проявлениях общественной жизни — от сельского хозяйства до общественного устройства!

Слушал я это, и думал, — вот, вроде бы правильно всё говорит Александр Романович, но…что-то здесь не так! Вот есть в рассуждениях этих какой-то порок, пока еще не могу понять, какой именно; но определенно, он есть.

— Мне думается, Александра Романович, что важно поддерживать связи со всеми государствам Европы. Все они в чём-то да сильны, и нет такого, у кого совсем ничему нельзя научиться. Ну ладно, это всё вопросы теоретические и праздные, а пригласил я вас не за этим…

Визитёры мои насторожились.

— Есть у меня вопрос совершенно практического свойства, и притом очень насущный. Вы, как начальник таможни, имеете теперь некоторые возможности по личному обогащению…

Радищев протестующе поднял руки.

— Поверьте, я намерен действовать с абсолютной честностью!

— Прекрасно! Такие намерения делают вам честь. Но, иногда пути добродетели очень запутанны, и чтобы поступить правильно, надо преступить закон. В общем, необходимо, чтобы вы приняли меры к преступному обогащению!

Посетители окончательно растерялись. Радищев, похоже, вообще не поверил своим ушам.

— Но как, же так? Вы предлагаете мне… воровать?

— Вы хороший человек, а хорошие люди должны побеждать. Вы же знаете, что деньги, взимаемые вами в таможне и отправляемые в казну, идут чёрти куда. Я тут узнал роспись наших расходов. На царскую семью ежегодно уходит под 6 миллионов. На армию — 25! Сколько идёт всяким Потёмкиным — страшно подумать. А нам вот с Александром Романовичем нужны деньги на заведения, архиважные для державы. Паровые двигатели, технические средства, новые лекарственные препараты… Вы представьте, Александр Николаевич, — с рек исчезнут вдруг бурлаки. Тащить по воде огромные баржи будут не люди, а пар! Мощнейшие взрывчатые средства будут дробить породу вместо людей. Нужны деньги на всё это, и вы можете их добыть. Мы направим деньги от Потёмкиных к Кулибиным, вот что мы с вами сделаем. Неужели вы считаете, что это плохо?

До крайности шокированный Радищев переводил взгляд с Воронцова, на меня, и обратно на Воронцова, будто бы ожидая от шефа хоть какой-то реакции.

— Ну что, Александр Николаевич, ты сидишь и глазами хлопаешь? — наконец не выдержал граф. — Сам же ведаешь как всё у нас устроено!Как тащит Потёмкин, как тащит Безбородко! А нам-то что теряться, тем более для благого дела?

— Так-так, интересно! А что там Потемкин с Безбородко? Можно про это поподробнее, конечно же, строго между нами? — страшно заинтересовался я.

— Ну, что Безбородко… Как всегда! Андрей Александрович, ведая внешними сношениями нашей державы, не забывает притом и о собственном интересе. Дипломатическим грузом проводит он разные дорогостоящие грузы — кружева, шелка,драгоценности, и всё, разумеется, в обход таможни. Решительно всё об этом знают, и весь свет покупает у него эти товары дешевле обычной цены. Говорят сама императрица извещена о сём, и благоволит ему, говоря, что раз он увлечён такими мелкими шалостями, то, наверное, не берёт денег у заморских послов.

«А глаза честные-честные» — подумалось мне.

­– С этим понятно. А что Светлейший князь Потёмкин?

Воронцов фыркнул.

— Этот вообще что хочет, то и вытворяет!

— Четыре месяца назад — задумчиво произнёс Александр Николаевич — я обнаружил крупную партию контрабандных тканей. Купец, ввозивший их, пытался дать мзду, но я отказался. Потом он пробовал через жену свою тайно подсунуть мне деньги, но не преуспел и в этом. Но, когда князь приезжал весною в Петербург, поступило распоряжение замять дело. Как мне донесли, купец этот уговорился с Потёмкиным!

— Ну, вот видите!

— А ещё я думаю, что все эти таможни не нужны. От них никакого толку, только людям стеснение и лишние расходы!

— Ну, тут я с вами не вполне согласен, хотя в чём-то вы правы.

— А в чём не прав?

— Знаете, один умный человек сказал как-то раз: «Что действительно, то разумно». Нет совсем беспричинных и вздорных вещей, у всякого явления есть своё объяснение. Ведь государству нужны деньги, не так ли? Не лучше ли отбирать их у богатых иноземных купцов на таможне, а не у бедных русских мужиков?

— Богатые купцы всё равно возьмут своё с покупателей!

— Богатые купцы сейчас с вами бы не согласились. Они почему-то убеждены, что платят именно из своего кармана. На дело даже не в этом! Иногда надобно защищать свою промышленность пошлинами, иначе она просто исчезнет.

— Однако же, мистер Адам Смит,которого, как говорят, вы любите цитировать, совсем иного мнения!

— Мистер Адам Смит умный человек.Он сумел вытащить экономическую науку из того болота, в которое завели его французы. Однако, и он не во всём прав. Вы любите травлю медведей?

— Отнюдь. Отвратительнейшее зрелище!