– Еще раз повторяю, полегче там с сеном, – забеспокоился Коттон. – К вашему сведению, мы вскрыли уже предпоследний брикет. Придется уменьшить бизонам паек.
– Ну вот, как попал Ральф в пруд с золотыми рыбками, так вконец озверел. Стал форменным гурманом. Глотать рыбок он больше не глотал – только выедал у каждой жирное брюшко. Откроет пасть, брюхо выкусит, и все, а наутро золотые рыбки животами вверх плавают. Тут-то Ральф и допустил ошибку.
– Какую? – спросил кто-то.
– Скажи, – обращался Гуденау к бизоньей голове, – ты жил здесь? Ты Бизоний Царь? Ты рад, что мы помогаем твоим друзьям и родичам?
– А вот какую. Садовники в колледже почувствовали, что дело неладно. Они выловили золотых рыбок, оставшихся в живых, а в пруд напустили отравы, и старина Ральф получил по заслугам. Потому что вел себя как свинья, а не как пиранья.
Они задумались. От малейшей попытки хоть в чем-нибудь разобраться ломило голову, а тут еще эта несуразная история.
– Тефт! – возмутились они.
– Чего?
– Зачем ты нам все это рассказал?
– Как это «зачем»?
– Я бейсбола ни разу за все лето по телику не видел, – пожаловался Лалли-2. – Нет у меня культурного досуга.
– Смысл в чем? Смысл? – вопили мальчишки, которых в очередной раз озадачил Тефт. – В чем идея?
– Ах, идея! – сказал Тефт. – Ну, если бы Ральф съедал рыбок целиком, а не отбирал кусочки полакомей, садовники бы еще долго ничего не заметили. И Ральф бы тогда не сдох, а жил бы себе в пруду припеваючи. Но он поступил иначе. Мораль: жри рыбку целиком.
– Целиком?
– Я бы сожрал целиком шоколадный торт, – вздохнул Шеккер.
– Жри подчистую! – продолжал Тефт.
– Подчистую?
– То есть доводи начатое до конца, – Тефт даже головой затряс, удивленный их непонятливостью. – Как на Большом Каньоне. Помните?
– Мне с моим психованным братцем, – сказал Лалли-1, тоже есть что вспомнить: был и на нашей улице праздник.
Слушая вполуха Тефтову ахинею, они позабыли о сене, и вот бизоны столпились вокруг грузовика. Горбы, курчавые бороды, горячее дыхание, неясные силуэты обступили писунов с трех сторон, и, как в западне, они сбились в кучу на железном днище кузова. Несуразные мысли роились у них в головах. Кто здесь кого ведет? Кто пастухи, а кто – стадо?
– Дьявол! Мы с пути сбились! – воскликнул Коттон. – Тефт, ты небось в сторону забираешь – иначе мы бы давно были на месте!
Тефт вспыхнул:
– Тогда сам за руль садись!
– Ты ведь знаешь – я не умею! – махнул Коттон зажатой в руке сигарой. – Лезь в кабину, зажигай фары, только ненадолго, – посмотри, не видать ли ограду.
Тефт полез назад, и Коттон рявкнул на остальных: