Блеск жемчуга

Но… ему понравился Гонконг. Его уже захватила напряженная жизнь, кипевшая за его внешне спокойными фасадами.

И он согласился строить «Нефритовый дворец»; у него хватило наглости решить, что если кто и способен совершить этот фокус, то это может быть только он.

Кроме того, Гарретт Уитакер попросил его приглядеть за своей дочерью, и он обещал, что сделает это. А ведь Гарретт впервые попросил его о чем то. Что за труд - приглядеть за Алисон Париш Уитакер; Сэм был обязан ее отцу практически всем: своей жизнью, надеждами и мечтами.

Сэм не понимал, почему Мейлин сердится на него, однако он твердо посмотрел в ее нефритовые глаза, улыбнулся и спокойно предложил:

- Значит, Мейлин, будем работать?

Но Мейлин была скорее удивлена, а не обрадована этим предложением, и Сэму вдруг пришло в голову, что она старается вывести его из игры, надеется спровоцировать его на бегство из Гонконга. Почему то вдруг «Нефритовый дворец» показался ему совершенно незначительной вещью по сравнению с этой Нефритовой принцессой. И Сэм улыбнулся уже вполне искренне - ему нравилось, когда ему бросали вызов.

Тут Джеймс удалился, оставив Мейлин одну с высоким смуглым техасцем и зарождающимся в нем смятением.

Сэм Каултер надул ее. Он должен был оказаться карикатурой на ковбоя, легко узнаваемой благодаря стоптанным высоким ботинкам, потертым джинсам, лоснящейся замшевой жилетке, поясу с серебряной пряжкой, украшенной бирюзой, и, разумеется, неизменной стетсоновской шляпе. Он не мог появиться в этом безупречном темно сером костюме, с головой, покрытой густой каштановой шевелюрой.

Его мог бы выдать акцент - гнусавый, нахальный, отвратительный. Но Сэм говорил с явным американским акцентом, его мягкий южный выговор был почти не заметен.

И самый отвратительный фокус: он вовсе не должен был заставить ее почувствовать то, что она ощутила, когда его сильные руки прервали ее падение, а его темно синие глаза с нескрываемым интересом разглядывали ее. У Мейлин не было даже слова для обозначения этого чувства. Оно было совершенно неизвестно ей, такое теплое и чудесное - и при этом такое опасное. А ведь это ей полагалось управлять, работая в паре с этим техасцем.

А что теперь?

Теперь его голубые глаза были устремлены на нее, в них читались интерес, радость, они заставляли ее таять - странное, приятное и одновременно пугающее ощущение.

- Садитесь, пожалуйста, - предложила Мейлин.

- Благодарю. Но я хотел обойти ваш офис, чтобы восхититься фотографиями зданий, сооруженных по вашим проектам. - Его стройное, поджарое тело не сдвинулось с места, и только глаза блуждали по голым стенам, изображая изумление. - Ой, как странно, не вижу ни одной фотографии.

- Я оставила их в Лондоне. Перевозка стоила бы страшно дорого. Надеюсь, вы свои с собой захватили, мистер Каултер?

- Нет, мисс Гуань. - Он перевел взгляд на нее. - Скажите честно - это ваш первый проект?

- Да.

- Любовь так велика?

- Извините?

- Давайте говорить откровенно. Ваш единственный вклад в этот проект - то, что ваш любовник платит за него.

- Мы с Джеймсом вовсе не… - И тут она резко поджала губы.

- Вы с Джеймсом вовсе не что, Мейлин? - с наигранным удивлением и интересом спросил Сэм. - Не любовники?

- Это не ваше дело!

- Вовсе нет. Все, что связано с успехом этого дела - или неудачей, - меня вполне касается. Для вас «Нефритовый дворец» может быть забавой, а для меня он - очень серьезное дело.

- Для меня тоже. Все таки я - архитектор. Это моя работа. Мы с Джеймсом познакомились уже после того, как он выбрал мой проект. Мы питаем друг к другу уважение, и только. У нас нормальные рабочие отношения, как и должно быть.

«А любовник то у тебя есть?» - возник в сознании Сэма совершенно непрофессиональный вопрос; ему едва удалось подавить жгучее желание озвучить его.

- О'кэй, тогда я расскажу вам, как я обычно работаю с архитектором. Мы работаем в очень тесном контакте, каждый из нас привносит в проект дух сотрудничества и, конечно, свою энергию и опыт.

По расположенным по всему офису кипам чертежей Сэм понял, что Мейлин Гуань - неутомимый работник, а по тому, как страстно прореагировала она на его предположение, что «Нефритовый дворец» для нее - всего лишь забава, он понял, что для нее этот проект тоже много значит. Однако этого в данный момент слишком мало.

- Да, у меня мало опыта, - спокойно согласилась Мейлин. - Но перед отъездом из Лондона я показала свои чертежи нескольким опытнейшим архитекторам и инженерам.

Сэм скептически изогнул бровь.

- И вы запомнили все, что они сказали?

Она имела право ощетиниться, но все таки спокойно ответила:

- Я записала все их точки зрения.

- Я бы хотел посмотреть все это.

Мейлин повернулась к бюро, достала папку и протянула Сэму.

- Я хотела перепечатать свои записи, но не успела.

Сэм открыл папку и пробежался глазами по верхнему листу. У нее был крупный, простой и очень разборчивый почерк, а ее заметки говорили о том, что она отлично поняла, в чем будут заключаться основные инженерные проблемы с возведением «Нефритового дворца». Это произвело на него сильное впечатление.